Cette Pink Week marque le tout premier vernissage de l'exposition Medwards Breast Cancer Art : une installation artistique émouvante et qui donne à réfléchir entièrement composée de pièces de personnes atteintes d'un cancer du sein.
Le projet n'est pas nouveau : le Breast Cancer Art Project a commencé en 2017 par Adriana Ford – une ancienne de Peterhouse – qui a elle-même été inspirée après avoir été diagnostiquée un an auparavant. À l'origine une initiative en ligne, la première exposition physique a eu lieu l'année dernière à Porto Rico. Cette année, le projet arrive à Cambridge, et plus précisément à Murray Edwards. Le collège entièrement féminin semble un choix naturel pour une exposition si centrée sur les expériences des femmes.
Miranda Nicholson, étudiante à Medwards et commissaire de la présente exposition, est responsable de son déménagement au collège. Historienne de l'art, elle recherchait des œuvres d'art sur le cancer du sein pour sa thèse et avait déjà décidé d'organiser une exposition lorsqu'elle est tombée sur le projet, qui, selon elle, est extrêmement précieux car l'art peut être le véhicule de tant d'émotions. Le fait que Ford soit elle-même une ex-Cantab l'a rendu encore plus poignant.
Sophie Marie Niang et Constance Ayrton, organisatrices d'événements
Sa conception et ses idées sur la maladie, dit-elle, ont beaucoup changé au cours du processus, car il est si difficile de comprendre une maladie que vous n'avez pas. Travailler là-dessus a, pour elle, éclairé de nombreux aspects. Sa découverte la plus surprenante est quelque chose que beaucoup d'autres ignoreront : le phénomène pendant le traitement connu sous le nom de chimio-cerveau. Faire de la chimiothérapie ralentit essentiellement votre cerveau, me dit Miranda, et ceux qui terminent le traitement ressentent encore son effet longtemps après la fin du cours. C'est peut-être, pense-t-elle, pourquoi tant d'art est sorti de la maladie - lorsque le cerveau ralentit et rend la communication verbale difficile, l'art peut être le moyen d'expression parfait. De plus, Miranda a découvert que la maladie elle-même a un impact profond sur la façon dont nous voyons les femmes, car les seins sont considérés comme faisant partie intégrante de l'idée de féminité - une idée qui est explorée dans l'exposition.
Honneur à May, Miranda Nicholson et Faith Inch.
Récemment, il y a eu une recrudescence de la couverture médiatique du cancer, avec le succès de l'émission de radio et du podcast You Me and the Big C, et la mort tragique de Rachel Bland. Cela a-t-il eu un impact sur l'exposition ?
Je pense que le problème est plus répandu maintenant qu'il ne l'a jamais été, juste à cause de sa présence sur les réseaux sociaux. Mais, et cela vient de ma thèse qui porte sur le cancer du sein il y a 500 ans, cela semble être une maladie tellement moderne, mais ce n'est vraiment pas du tout.
De toute évidence, le traitement a progressé depuis l'époque des mastectomies non anesthésiées (dont les récits déchirants peuvent être trouvés en ligne), mais le message de l'exposition sur ces progrès est-il quelque chose de plus qui donne à réfléchir ?
Je dirais certainement que sobre est le mot pour cela. Très peu d'œuvres ont des messages purement d'espoir et de bonheur. Dans le même temps, une telle expérience à multiples facettes, avec autant d'émotions, ne peut pas seulement être représentée par les aspects les plus difficiles de la maladie. Nous aurions pu faire en sorte que vous entriez dans les perspectives scientifiques les plus poignantes, mais ce n'était pas ce qu'ils voulaient que les visiteurs repartent, dit Miranda. En fin de compte, elle espère que les téléspectateurs repartiront sobres mais inspirés par ce qu'ils voient, plutôt que traumatisés.
Sur un plan plus pratique, la réalisation ici est vraiment énorme. L'exposition, qui rassemble des œuvres du monde entier, n'a véritablement démarré qu'au début du dernier trimestre, et elle a connu des revers. Bien que Miranda s'efforce de souligner à quel point le collège a été utile depuis, au début, ils étaient sceptiques quant à la quantité de travail et de fonds que cela nécessiterait. Ce n'est qu'au cours des dernières semaines qu'il y a eu une réelle adoption, inspirée en partie par une Télégraphe article. C'est la première expérience de Miranda de monter une exposition, et elle dit que la curation elle-même a été la partie la plus difficile. Les difficultés sont venues de choisir des pièces qui étaient réellement disponibles - il n'y avait pas de fonds pour des transferts coûteux à l'étranger, par exemple - et de les placer physiquement dans l'espace de la galerie. Il y a tellement de choses que vous ne remarquez pas (les étiquettes, par exemple) qui sont essentielles pour ce que le spectateur en retire.
Son travail était facilité par le milieu collégial. Je pourrais toujours demander des conseils, mais aussi Dieu merci pour Google, rigole-t-elle. L'une des parties les plus étranges de l'expérience a été de localiser une œuvre d'art qui semblait complètement hors des sentiers battus, puis elle est apparue à Norfolk.
Y a-t-il une crainte que ce soit trop centré sur les femmes ?
Beaucoup de critiques de la Pink Week sont qu'elle est centrée sur les femmes et c'est valable, mais c'est un problème principalement féminin. Nous avons pensé à faire quelque chose pour le cancer de la prostate, mais la tranche d'âge avec laquelle vous êtes à risque est tellement plus élevée qu'il est difficile de vous joindre. Alors que presque tout le monde connaît une personne atteinte d'un cancer du sein, la plupart des hommes n'auront peut-être aucun contact avec (le cancer de la prostate) avant cinquante ans : l'université est un endroit difficile à sensibiliser.
L'exposition promet de ne ressembler à rien de ce que nous avons vu auparavant. Il s'agit d'une expérience multimédia, avec des œuvres auditives et visuelles présentées. Adriana Ford et son réseau seront présents lors de la soirée d'ouverture, ainsi que Susan Olivera, la première artiste à contribuer au projet. Il y aura des lectures de poésie, une performance hip-hop incroyablement personnelle et des chansons sur la croissance et la guérison du groupe Mermaid Café.
Quant à la pièce préférée de Miranda ?
Il est montré dans la salle de dessin du boursier et c'est par un artiste australien, et c'est un autoportrait. La femme est chauve – elle a subi une chimiothérapie – et elle est émaciée, elle a subi une mastectomie. Dans ses bras, elle tient un corbeau, qui est un symbole de malchance, mais elle l'embrasse et elle a toujours l'air très forte. Je pense que cela montre à quel point les maladies peuvent complètement ruiner votre corps, même votre esprit, mais à quel point vous pouvez toujours être fort.
Je pense qu'il faut être vraiment fort pour produire le travail que nous montrons.
La soirée d'ouverture du Breast Cancer Art Project aura lieu le dimanche 3 février. L'exposition se déroule du 4 au 22. Un grand merci à Sophie Marie Niang pour l'organisation de l'interview.
