En marchant dans les rues de Cambridge, comme beaucoup d'entre vous, je suis souvent confronté à des vendeurs de Big Issue. J'essaie d'éviter leurs yeux, passe devant comme si je ne l'avais pas remarqué… mais finalement je cède et je l'achète. C'est une habitude que j'ai héritée de ma mère, une femme connue pour acheter plusieurs exemplaires du même numéro parce qu'elle ne peut physiquement pas passer devant un vendeur Big Issue sans faire un achat.
Maintenant, c'est à votre tour 
Je pense probablement qu'il y a des confessions plus horribles que je pourrais faire que d'admettre des dons de charité réguliers. Pour moi, cependant, le Big Issue est lié à un cycle de culpabilité complexe et peut-être ridicule. Si je passe devant, je me sens coupable. Si je fais un achat, je me sens coupable. Parce que, voyez-vous, je n'ai jamais vraiment lu le magazine. Même ce joli numéro de Noël avec la grande image de David Tennant sur le devant – je voulais vraiment lire celui-là. Mais vous savez ce que c'est, je suis occupé, j'ai des essais à écrire, et quand j'ai une pause dans la lecture de textes académiques, je suis généralement plus intéressé par un épisode effronté de Downton qu'encore plus de lecture.
Ceci, je le sais, n'est pas le but du Big Issue. Avec son slogan « un coup de main, pas un coup de main », tout l'intérêt du magazine est qu'il n'est pas un don de charité. Les vendeurs travaillent, fournissent un service que, soi-disant, les gens veulent, et sont payés pour cela. Je me demande cependant si le magazine atteint vraiment son objectif. Une amie m'a récemment expliqué pourquoi elle n'achèterait jamais le Big Issue. Bien qu'elle soit heureuse de donner à une œuvre caritative qui admet qu'il s'agit d'une œuvre caritative, payer 2,50 £ pour un magazine dont elle ne veut pas est ridicule, car cela empêche les vendeurs de travailler – offrir un service aux gens et être payé équitablement pour ce service par ceux qui le veulent - mendier - en utilisant leur statut de sans-abri et de défavorisé pour amener les gens à leur donner de l'argent de manière altruiste. Je commence à me demander si elle pourrait avoir raison.
Dans une certaine mesure, vendre le Big Issue devrait être considéré comme un travail, car les vendeurs sont en fait des travailleurs indépendants : après avoir obtenu leurs quatre premiers exemplaires gratuitement, ils paient 1,50 £ pour chaque magazine, qu'ils vendent pour le double. Ils assument le risque de ne pas vendre les exemplaires qu'ils ont payés et décident de la part de leurs bénéfices qu'ils souhaitent investir dans davantage de magazines à vendre. Il offre un sentiment de responsabilité et d'autosuffisance, ce qui semble vital pour les personnes qui veulent se sortir de l'itinérance.
J'ai parlé à plusieurs vendeurs pour qui le magazine a été une véritable bouée de sauvetage, leur donnant un sens du but et de l'indépendance, et permettant à certains de créer des relations vraiment positives avec les entreprises locales qui entourent leur 'patch' habituel. Du côté le plus sombre des choses, on dirait que les différends sur le territoire peuvent devenir assez désagréables, et je doute que je sois autorisé à répéter ce qu'un homme me dit à propos des putains de Roumains qui ont essayé de vendre chez lui à Noël.
Dois-je donc continuer à acheter le Big Issue ? Bien que je ne veuille pas avoir l'impression de fréquenter les vendeurs, de saper leur tentative de passer de la mendicité au vrai travail, j'imagine qu'ils préféreraient probablement que je leur remette les 2,50 £ plutôt que de passer devant en me sentant moralement en sécurité et en les laissant avec un magazine de plus à vendre avant la fin d'une longue et froide journée. Bien que certains essaient de me convaincre des mérites du magazine, d'autres vendeurs ne semblent pas trop inquiets de la motivation de leur client. Peut-être qu'un don direct à un organisme de bienfaisance pour les sans-abri comme Shelter serait un meilleur moyen d'aider les groupes de personnes touchées par l'itinérance, au lieu d'un seul individu. Je ne suis pas sûr.
J'ai lu le magazine de cette semaine cependant, et en fait, ce n'est pas mal du tout. Peut-être que la prochaine fois je l'achèterai pour les articles.
