Bullhead est sans cesse sinistre, triste et horrible. Le personnage principal sourit une fois, une petite lueur de sourire lorsqu'il est ivre et en colère. Mais c'est, sans équivoque, un brillant morceau de cinéma. C'est cette chose rare : un thriller qui ne glamourise pas la violence ; un thriller dans lequel les personnages et leur vie sont plus importants que le suspense. Et pourtant le suspense est là ; ralenti, peut-être, avec des flashbacks, mais s'accumulant tranquillement, jusqu'à ce que presque sans m'en rendre compte, je retiens mon souffle à la fin.
Le premier long métrage de Michaël R. Roskam est difficile à classer. J'ai appelé ça un thriller, mais cela semble étrangement dédaigneux. C'est envoûtant, d'une beauté sombre et parfois difficile à regarder. L'intrigue tourne autour de la «mafia hormonale»; un groupe d'agriculteurs et de fournisseurs de viande injectant à leur bétail des hormones illégales pour les engraisser. Un policier enquêtant sur l'affaire est assassiné et toute la chaîne commence à se défaire, la police se rapprochant de plus en plus. C'est un film dans lequel chaque action a de lourdes conséquences.
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Le personnage central, Jacky Vanmarsenille, est le titulaire Bullhead, gonflé aux stéroïdes avec un tempérament incontrôlable – les parallèles entre lui et son bétail sont clairs, mais bien sous-estimés. Il est violent, préjugé et obsessionnel, mais aussi solitaire et vulnérable. Alors que le film débute comme un thriller classique quoique stylé, c'est quand on en apprend plus sur les événements tragiques de l'enfance de Jacky que tout se met en place (pour le public, du moins : pour les personnages tout ne fait que s'effondrer) .
Matthias Schoenaerts est absolument magnifique dans le rôle de Jacky. Dire qu'il a porté le film serait une insulte à tout ce qui était brillant à ce sujet, mais c'est tentant, ne serait-ce que pour souligner à quel point il était fantastique. Pour commencer, la pure physicalité de sa performance est incroyable. S'il a considérablement grossi pour jouer le rôle, ce n'est pas tant sa taille que sa façon de bouger qui dégage une force terrifiante. La vraie force de sa performance est la façon dont il combine une vulnérabilité intense avec de l'agressivité. Les flashbacks de l'enfance de Jacky sont utilisés avec brio, et il est possible de voir un élément de cette incertitude enfantine dans la performance de Schoenaerts.
Bien qu'il y ait beaucoup de violence dans le film, Roskam parvient à peu près à éviter de le rendre gratuit : avec un personnage central comme Jacky, tout semble axé sur le personnage. Au final, la violence n'est même pas la chose la plus difficile à regarder : je ne vais rien gâcher, mais il y a une scène dans une boîte de nuit qui m'a pratiquement fait ronger le poing dans sa maladresse.
Jacky n'est peut-être pas un personnage facile à aimer, mais il est totalement fascinant et Roskam nous oblige constamment à nous interroger sur notre réaction à son égard. Je ne sais toujours pas si je pensais que Jacky était sympathique, ou pitoyable, ou effrayant, ou les trois. Ce que je sais, c'est que ce fut l'une des expériences les plus captivantes que j'ai vécues au cinéma depuis longtemps. Au fur et à mesure que les thrillers disparaissent, ils ne sont pas plus élégants et réfléchis que cela.
