Les soirées d'information pour le Challenge de cette année sont les 27 et 29 octobre dans la salle Bateman à Caius
Avec 23 autres étudiants des universités de Cambridge et de Surrey, j'étais sur le point d'affronter la plus haute montagne d'Afrique.
Débarrassez-vous de ça. J'ai affronté la plus haute montagne autonome du monde, un sommet qui culmine à 5 895 m au-dessus du niveau de la mer, plus haut que le camp de base de l'Everest lui-même.
Caj
Étais-je fou ? Très probablement.
Étais-je excité ? Absolument.
Une chose dont je suis sûr, c'est que j'avais peur d'échouer.
Juste deux mois avant de me lancer dans mon aventure africaine, j'avais entrepris le National Three Peaks Challenge au Royaume-Uni comme ascension d'échauffement et, bien que je l'aie terminé, j'avais subi une déchirure atroce de mon fléchisseur de la hanche qui m'a laissé incapable pour s'entraîner correctement sur la jambe pendant des semaines.
J'étais terrifié à l'idée d'être blessé au Kilimandjaro, de laisser tomber toutes les personnes qui m'avaient parrainé pour relever mon défi caritatif.
Mon objectif était de récolter des fonds pour le Espoir pour les enfants charité. En tout, j'ai pu collecter plus de 3 300 £ pour l'association grâce à la générosité de ma famille et de mes amis (et beaucoup de spam sur Facebook… et des collections de seaux déguisés en tigre dans les rues…)
Ce qui ne s'est pas passé
La veille de notre ascension du Kilimandjaro, notre groupe a eu la chance de visiter l'un des projets de Hope for Children en Tanzanie, le Maison d'enfants Amani . Avoir la chance de voir de visu l'impact que notre argent avait sur la vie de certains des 400 000 enfants des rues défavorisés en Tanzanie s'est avéré une motivation incroyable pour toute notre équipe et une expérience exceptionnellement humiliante.
Traîner
Mais cela n'allait pas m'empêcher de me blesser.
Et, même si ma jambe a tenu bon après l'entraînement musculaire que j'avais fait au gymnase, j'étais conscient que, sur le mont Kilmanjaro, j'étais forcément affecté par le mal de l'altitude.
Vous entendez les histoires d'horreur – hallucinations, nausées, voire mort. Il est bien connu que que vous souffriez ou non du mal de l'altitude, c'est effectivement de la chance ; certains des athlètes les plus en forme au monde comme Martina Navratilova ont été les plus touchés.
Les choses semblaient vraiment difficiles.
Mais ce qui a suivi a été l'aventure la plus incroyable de toute une vie.
Tout d'abord, je peux honnêtement dire que la montagne a fourni certains des paysages les plus époustouflants dont je pense être jamais témoin.
Ligne nuageuse en coton
Au cours de nos 4 jours 1/2 d'ascension et de 1 1/2 jour de descente, nous avons marché environ 9 heures par jour à travers quatre zones écologiques différentes : forêt de nuages, landes, désert alpin et sommet, et campé la nuit sous un ciel étoilé. Notre concept de l'endroit où le sol a commencé a été perdu et la ligne de nuage de coton à 3 000 m est devenue notre nouveau sol pour les quatre jours au milieu du voyage.
Pour moi, plus que tout, c'était le pur plaisir de relever un défi physique en plein air à l'air frais, loin des limites d'une bibliothèque ou d'un bureau, ou même du gymnase local, que j'ai le plus apprécié dans le défi.
Le Kilimandjaro est plus un trek qu'une ascension technique, mais je ne pouvais toujours pas m'empêcher de me sentir comme Lara Croft alors que nous nous précipitions avec nos mains et nos bâtons de trekking pour franchir le mur escarpé de Barranco le jour 4, une section presque verticale de rocher sur lequel… avouons-le… La santé et la sécurité n'enverraient jamais une route touristique populaire au Royaume-Uni.
Les choses étaient différentes là-bas
Le sentiment d'accomplissement lorsque nous sommes entrés dans notre camping chaque soir après avoir terminé les heures de randonnée de la journée était incroyablement satisfaisant.
Et, sans surprise, les heures de trekking ont également rendu les plateaux de pâtes et de riz dans la tente à mess chaque soir encore plus satisfaisants.
Donc, ça n'a pas l'air d'être trop compliqué, n'est-ce pas ? De belles vues, des gens adorables, des plateaux de nourriture.
Tort.
Sur notre groupe de 24, quatre membres de notre « équipe A1 » n'ont malheureusement pas atteint le sommet en raison d'un grave mal d'altitude, présentant des symptômes de nausées, de vomissements et d'hallucinations. Un membre de notre groupe a même commencé à penser que les rochers de la montagne étaient des morceaux de pop-corn… (Vous avez le droit de rire. Il va bien maintenant.)
Et la nuit au sommet… eh bien, c'était dur. Vraiment dur.
Tout au long du voyage, j'avais pris l'un des médicaments contre le mal de l'altitude (Diamox) et, à part la sensation d'avoir « une barbe d'abeilles », je ne semblais pas avoir été affecté par une sorte de mal de l'altitude ou de effets secondaires des médicaments, un scénario pour lequel je me considère extrêmement chanceux à ce jour.
Mais même sans le mal de l'altitude, je sais honnêtement que je ne me suis jamais senti plus épuisé physiquement que lors de cette tentative nocturne au sommet. La fatigue était à son comble huit heures après le début de notre tentative de sommet, se rapprochant de Stella Point, le dernier point d'arrêt avant Uhuru Peak lui-même.
Les symptômes de fatigue extrême, de déshydratation et d'accumulation d'acide lactique dus à la privation d'oxygène étaient extrêmement apparents lorsque nous avons escaladé les pentes abruptes des éboulis à des températures inférieures à zéro, dans l'obscurité totale, après seulement une heure de sommeil.
Labourer en avant
Et, grâce à une détermination inébranlable et soutenus par notre incroyable équipe de guides et de porteurs tanzaniens, vingt membres de notre groupe ont réussi à atteindre Stella Point pour affronter la dernière poussée de 200 m.
Nous nous rapprochions du toit de l'Afrique.
Nous marchions comme des zombies, une parodie extrême du « pôle pôle » ( doucement doucement ) Instruction swahili qui nous avait été criée tout au long du voyage pour nous encourager à maintenir un rythme soutenu, nous permettant de nous acclimater à l'altitude.
Enfin, avec un lever de soleil qui avait l'air d'être sorti tout droit de la scène d'ouverture de Le roi Lion , et après neuf heures et demie d'escalade sur beaucoup trop peu d'eau (et, il va sans dire, trop peu d'oxygène), nous avons atteint Uhuru Peak.
Sur le toit de l'Afrique
NOUS AVONS CONQUIS LE KILIMANDJARO.
NOUS AVONS ÉCHAPÉ LA PLUS HAUTE MONTAGNE AUTONOME DU MONDE.
Honnêtement, je ne peux pas vous dire le sentiment de soulagement que nous avons ressenti au moment où nous avons atteint le sommet. Et, comme dépassé par l'adrénaline, notre soulagement s'est rapidement transformé en excitation et en un immense sentiment de fierté et d'accomplissement.
Vingt d'entre nous avaient gravi le Kilmandjaro, y compris, devrais-je ajouter, tout le contingent de Cambridge. (Mieux que Surrey… je dis juste…)
Relevez le défi du Kilimandjaro.
Et prenez-le par charité.
Mon aventure sur le toit de l'Afrique est sans aucun doute une expérience dont je me souviendrai toute ma vie. Bien que je ne connaisse aucun membre de l'équipe à l'avance, je me suis fait des amis pour la vie dans la « équipe A1 » avec laquelle j'ai grimpé.
Et peut-être tout aussi important, j'ai maintenant une quantité suffisante de photos de couverture épiques sur Facebook et je n'ai plus jamais besoin d'être déconcerté par votre question d'entretien standard « Décrivez une situation difficile à laquelle vous avez été confrontée ».
Dans le baaaaag
Asante, Kilimandjaro. Vous avez été épique.
