Une autre année, une autre ronde d'auto-félicitations de la part du bureau d'accès à l'université.
Il y a un sentiment général à Cambridge que l'accès des écoles les moins bien loties s'améliore. City Mill vient de publier un article de presse , sur la façon dont les admissions dans les écoles publiques avaient atteint un nouveau sommet et une fois de plus nous avions saccagé Oxford de plus de 6% dans notre quête de justice sociale.
Laissant de côté le fait que battre Oxford en termes de mobilité sociale est à peu près aussi difficile que d'entrer à Fès un jeudi soir (y a-t-il même des videurs?), il est vrai que de nombreux progrès ont été importants lorsqu'il s'agit d'augmenter l'État. pourcentage de scolarisés, en particulier au cours de la dernière décennie, comme le montre le graphique ci-dessous.
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Les statistiques sont puissantes, et dans le « monde post-vérité », il est agréable d'avoir une idée claire des chiffres. Pourtant, les statistiques ne sont pas infaillibles, et entre de bonnes mains, elles peuvent être manipulées aussi facilement que la vérité. Les mythes persistants du directeur des admissions de Cambridge suggèrent que les étudiants et le personnel étaient en train de « percer ». À y regarder de plus près, ils ont une base très douteuse dans la réalité.
On a beaucoup parlé de la nouvelle politique de Theresa May sur les lycées. Les critiques disent qu'il ne s'agit que d'écoles privées subventionnées par l'État pour les classes moyennes, tandis que les partisans ont tendance à affirmer que leur faible nombre est le plus gros problème. Fournissez plus, et nous commencerons à les voir remplir leur véritable objectif : offrir des opportunités aux personnes défavorisées.
Ce sur quoi les deux parties s'accordent, cependant, c'est que dans leur forme actuelle, ils sont simplement un type différent d'école privée. Les parents paient des montants comparables en espèces pour acheter des maisons dans leur zone de chalandise, de sorte que leurs enfants reçoivent toute la qualité d'un enseignement privé sans aucune des stigmatisations sociales de l'enseignement privé. Bien sûr, l'examen d'entrée 11+ est censé agir comme le grand niveleur, mais les cours particuliers, les écoles préparatoires rémunérées et une variété de facteurs socio-économiques moins tangibles assurent tous que la part du lion des endroits où aller les classes moyennes privilégiées.
Il est donc curieux qu'en publiant ses chiffres d'admissions, l'université ne fasse aucune distinction entre les admissions des collèges d'enseignement général et de sixième année normaux, et les lycées d'élite, les plaçant tous sous le surnom d'« instruits par l'État ».
Un examen plus approfondi des statistiques révèle un fait préoccupant. Les admissions dans les lycées augmentent rapidement, tandis que depuis 2012, les admissions hors grammaire sont en baisse.
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Sur la base du graphique ci-dessus, l'image est assez claire. L'accès a au mieux plafonné au cours des 4 dernières années, et est au pire en déclin. Pour toute la presse indulgente que le bureau d'accès se donne, tout ce qu'il fait vraiment est de remplacer une forme traditionnelle de privilège par une autre plus récente et plus élégante. En attendant, un tel privilège mord à la place des candidats véritablement normaux.
Bien sûr, nous pouvons dire qu'il est préférable d'avoir des enfants de grammaire à la mode du nord de Londres, avec leurs survêtements appropriés et leur sentiment de culpabilité écrasant, que de brailler les toffs de Radley, mais certainement pas au détriment des étudiants qui ont vraiment réussi à s'en sortir.
La chose importante à préciser est que je n'attaque pas l'université pour ses politiques d'accès. 4,5 millions de livres sterling ont été dépensés pour des événements d'accès l'année dernière. Avec son éventail de programmes d'observation, de journées portes ouvertes et d'écoles d'été d'accès, il est impossible de critiquer les efforts de l'institution (et certainement pas les agents d'accès au collège). Cependant, lorsqu'il s'agit de résultats tangibles, il échoue gravement.
Toutes les roses et le soleil?
L'accès est une question difficile et complexe sur laquelle l'université doit travailler. Pour l'essentiel, cela dépend de la capacité du gouvernement à permettre aux personnes défavorisées, à inciter les étudiants moins attendus à postuler et à les guider tout au long du processus d'admission. L'université ne peut pas faire grand-chose à ce sujet, à moins de risquer sa propre réputation académique (ce qu'en toute justice elle a été disposée à faire).
Ce qu'il peut faire cependant, c'est ne pas déformer ses propres réalisations. L'accès ne s'améliore certainement pas, et il est temps que nous entendions la vérité.
Quels que soient les changements à venir dans la politique du gouvernement en matière d'éducation, Cambridge fera de son mieux pour améliorer l'accès.
Cependant, il doit être brutalement honnête quand il s'agit de ses propres défauts, ce qu'il ne parvient pas à être pour le moment.
