Suhani décidait où dîner un vendredi soir lorsqu'elle a découvert que quelque chose n'allait pas dans le restaurant de son oncle à proximité.
La étudiante en deuxième année de Berkeley et son ami Ali se trouvaient dans le district de Gulshan à Dhaka, au Bangladesh. La mère d'Ali a déclaré que les routes avaient été bloquées. Quelque chose se passait dehors.
Bientôt, les nouvelles ont empiré. Il y a eu une prise d'otages au restaurant de l'oncle de Suhani, appelé Holey Artisan Bakery. La maison d'un ami surplombait le restaurant et renvoyait des informations.
Il y avait des hommes armés sur les lieux et personne n'était autorisé à entrer ou à sortir. Puis Suhani a réalisé qu'elle et Ali avaient des amis à l'intérieur.
L'ami proche d'Ali du lycée Faraaz Hossain, Abinta Kabir et le camarade de classe de Suhani à Berkeley, Tarishi Jain, étaient tous dans le restaurant pendant qu'il était perquisitionné par des hommes armés.
La prochaine nouvelle concrète qu'ils ont entendue provenait d'une photo – partagée par les assaillants sur Twitter – montrant les corps ensanglantés de Faraaz, Abinta et Tarishi sur le sol du restaurant.
L'attaque de Dhaka a tué 20 personnes après un siège de 12 heures. Cela a commencé vers 21h20 lorsqu'un groupe d'hommes armés a fait irruption dans la boulangerie et a ouvert le feu. Selon des témoins oculaires, ils se sont précipités en criant « Allahu Akbar » (Dieu est grand) et ont torturé quiconque était incapable de réciter le Coran. L'attaque a été particulièrement choquante car elle a eu lieu pendant le mois sacré musulman du Ramadan, ce qui a amené le Premier ministre bangladais Sheikh Hasina à dire : Quel genre de musulmans sont ces gens ? Ils n'ont aucune religion.
La boulangerie artisanale Holey était connue pour être un café populaire. Il était fréquenté par les riches habitants et les touristes, et dans toute l'agitation de la ville animée de Dhaka, c'était un lieu de sérénité. Construit sur l'eau, il était connu pour avoir la meilleure nourriture et le meilleur service de Gulshan. L'agence de presse Amaq de l'EI a publié plus tard une déclaration affirmant que le restaurant attaqué par les militants était 'fréquenté par des étrangers', ciblant sélectivement les victimes citées par les otages qui se sont échappés.
Le Daily Star du Bangladesh a déclaré qu'ils fournissaient des repas uniquement aux captifs bangladais. Il a été rapporté que Faraaz s'est vu offrir un passage sûr depuis le restaurant, mais est resté avec ses deux amis vêtus de vêtements occidentaux.
C'est le récit de la nuit de Suhani, raconté à City Mill.
« Tout était normal »
Le jour de l'attaque était un jour normal au Bangladesh.
Mon cousin était venu jouer au foot pendant la journée. Nous avions prévu d'aller à la boulangerie artisanale Holey le lendemain matin, appartenant à mon oncle. J'avais une invitation de calendrier dans mon téléphone.
Plus tard vendredi soir, je suis allé chez mon ami Ali vers 21 heures. Nous n'avions pas dîné donc nous avions prévu de sortir. Je me souviens qu'il est sorti pour parler à sa mère, qui lui a dit qu'il se passait quelque chose. Elle lui avait dit que les rues étaient bloquées et qu'il n'était pas prudent de sortir, mais il n'y avait encore rien aux infos. Aucun de nous ne savait ce qui se passait.
« Ils prennent les gens en otage »
La maison de notre amie donne sur Holey et elle pouvait voir et entendre tout ce qui se passait. Elle nous informait de tout ce qui se passait avant que les nouvelles ne l'apprennent. Elle a dit : Apparemment, il y a des hommes armés qui sont entrés et ils retiennent des gens en otage à l'intérieur.
Nous n'avons pas réalisé l'ampleur de celui-ci. Ali a essayé de me ramener à la maison à ce moment-là, mais nous avons découvert que toutes les routes étaient bloquées, vous ne pouviez littéralement aller nulle part. Nous savions que ce n'était pas sûr d'être dans la rue, alors nous sommes retournés chez lui.
À ce moment-là, il était enfin aux nouvelles.
Vers 10h30, Ali a découvert que trois de nos amis étaient au restaurant. L'un d'eux était Tarishi, mon ami de Berkeley.
Un quatrième ami d'Ali avait été en retard pour les rencontrer nous a dit que lorsqu'il avait essayé d'entrer, la boulangerie avait déjà été fermée. Il n'arrêtait pas de dire à la police, nos amis sont là-dedans, je devais les rencontrer mais il n'a pas pu entrer.
Nous n'avons plus rien entendu à partir de ce moment-là.
« Nous avons supposé qu'ils étaient vivants »
La maison d'Ali était à environ 5 pâtés de maisons du restaurant. Nous avons peut-être même entendu les coups de feu lorsque la police a ouvert le feu, mais la télévision était allumée pour que nous puissions entendre les nouvelles.
Nous avons découvert que deux policiers avaient été tués très tôt. Jusqu'à 5 heures du matin, la famille d'Ali et moi étions collés à la télévision pour essayer de comprendre ce qui se passait à l'intérieur.
Vers 1 heure du matin, nous savions que les hommes armés avaient commencé à exiger des choses. Dans une crise d'otages « typique », vous supposez que les otages sont libérés en toute sécurité si les demandes sont satisfaites. Je pense que c'est pourquoi la police n'a pas pris d'assaut l'endroit plus tôt.
Je suis optimiste. Je pensais que tout irait bien à la fin s'ils acceptaient ce que les hommes armés demandaient. Nous étions manifestement paniqués à propos de nos amis – nous savions qu'ils étaient à l'intérieur – mais dans notre tête, nous avions supposé qu'ils étaient toujours en vie.
L'une des dernières choses dont je me souviens avant de m'endormir devant la télévision était un texto d'un ami en Amérique disant : « Et s'ils meurent, Su ? »
C'est à ce moment-là que j'ai compris que c'était possible.
« Je ne pouvais pas arrêter de regarder la photo »
Je me suis réveillé le lendemain matin avec Ali et sa mère qui pleuraient.
Le bras de fer venait de se terminer. Selon l'hôpital, les corps de nos trois amis n'étaient pas entrés, que ce soit en otages libérés ou en blessés.
Ce n'était pas encore confirmé, mais à ce moment-là, il y avait de fortes chances que nos trois amis ne s'en sortent pas.
La confirmation redoutée est venue après avoir vu les photos graphiques publiées par les attaquants sur Twitter. Les photos avaient été tweetées à un moment donné au milieu de la nuit. Il y avait une photo d'un garçon et de deux filles.
Sur cette photo, on pouvait reconnaître deux des trois amis à leurs cheveux et à leurs chaussures. Le voir fut un coup indescriptible.
Voir des gens que vous connaissez, littéralement sans vie sur un sol couvert de sang – savoir que c'était leur propre sang, avec des chaises renversées et de la nourriture sur City Millle…
Je ne pouvais pas arrêter de regarder la photo même si c'était si douloureux. C'était comme si c'était la dernière chose à laquelle vous deviez vous accrocher, et je ne pouvais tout simplement pas détourner le regard.
« Nous lisons leurs noms »
Le reste de la journée de samedi a été consacré à l'attente des nouvelles, à l'attente des numéros, à l'attente des noms et à l'augmentation du nombre de morts.
Finalement, la nouvelle a confirmé ce que nous savions et a énuméré les noms des personnes décédées.
Même si nous savions qu'ils avaient été tués, il était difficile de voir les noms et les photos publiés sur Internet.
Dhaka est l'une des meilleures communautés que j'ai jamais vues dans ma vie parce que littéralement tout le monde connaît tout le monde. Tout le monde à Dhaka connaissait ces personnes, donc même si seulement 20 personnes sont décédées, chaque citoyen avait un lien avec l'une de ces personnes.
Le restaurant de mon oncle - la Holey Artisan Bakery - a été converti en fait de la maison où mes deux tantes ont grandi et où ma mère a passé du temps quand elle était plus jeune.
Pour eux, c'était incroyablement difficile de voir leur maison d'enfance littéralement couverte de sang.
Rentrer à la maison
J'avais prévu d'être à Dhaka jusqu'en août mais à la lumière de tout, je ne pense plus pouvoir rester ici. J'aurais vu Tarishi la semaine dernière et je serais retourné à Cal avec elle.
Mes deux parents sont nés et ont grandi ici, et je suis tellement fier d'être bangladais. Je suis venu ici pour comprendre ce pays, mais je pense que ce n'est plus l'endroit que j'ai appris à connaître. Maintenant, quelque chose d'aussi simple que d'aller dîner avec vos amis un vendredi soir est entouré de peur et de tristesse.
Lorsque j'ai envisagé de rentrer tôt chez moi, j'ai vu que chaque siège de chaque vol Singapore Air au départ de Dhaka était réservé pour les 6 prochaines semaines. Mais l'exode de masse inclut plus que des étrangers comme nous. Les gens qui vivent ici depuis 20, 40, voire 60 ans envisagent de quitter l'endroit qu'ils appellent chez eux, sachant que l'attaque était plus qu'une tragédie, c'était le symbole d'une économie, d'un gouvernement et d'une nation en déclin rapide.
Dhaka ne ressemble à aucune communauté que j'ai vue et ce ne sera pas une tragédie que les familles de 20 personnes pleureront. La ville entière pleurera. Il n'y a pas de famille comme cette ville, et vous pouvez les sentir se rassembler - c'est une chose tangible.
C'est ce que l'on ressent lorsqu'un titre de CNN Breaking News saute soudainement de l'écran de télévision et sur vos genoux. C'est ce que l'on ressent lorsqu'une autre tragédie lointaine devient votre vraie vie. Pour trop de gens dans cette ville, c'est ce que c'était le 1 er juillet 2016.
Aux 22 vies innocentes perdues ce jour-là, aux familles qui sont ruinées à jamais et à chaque personne dans le monde touchée par cela, les pensées de Dhaka vous accompagnent. Il n'y a aucun moyen de décrire l'incroyable communauté que cette ville cultive, à part le fait qu'elle ne ressemble à rien au monde. Cette ville de 20 millions d'habitants, à la croissance la plus rapide au monde, unie comme une seule famille pour se soutenir face à une horrible tragédie, quelque chose que je ne pense pas vivre ailleurs.
Encore plus effrayant est le fait que ces attentats du Ramadan, au Bangladesh, en Irak, en Arabie saoudite, vont pousser encore plus loin l'islamophobie. Toutes ces attaques ont eu lieu dans des pays à prédominance musulmane, laissant des gens crier, demander comment ces extrémistes prétendent être musulmans et dire que leur seule religion est la terreur. Cependant, pour de nombreuses personnes dans le monde, ces attaques renforcent la conviction que le mot terroriste est interchangeable avec l'islam.
ISIS/ISIL et d'autres extrémistes islamistes ne représentent pas l'Islam. Cette lutte contre le terrorisme appartient à tous, musulmans compris, et ne sera gagnée que lorsque nous pourrons nous rassembler en tant que communauté mondiale, unie par le désir de protéger nos citoyens et d'honorer les vies innocentes perdues.
Cette attaque n'échouera pas – les habitants de Dhaka ne l'oublieront pas. Ils veilleront à ce que cet événement reçoive le respect qu'il mérite.
