St Johns 7 – 19 Downing
Toujours l'un des matchs de rancune les plus féroces de la division 1, beaucoup de battage médiatique avait entouré la préparation du match d'ouverture de cette saison entre deux piliers du rugby universitaire de haut niveau.
Trop souvent, les résultats du sport universitaire sont attribués à des conditions météorologiques défavorables, mais les conditions sur les terrains de John's étaient parfaites pour un rugby solide – un changement bienvenu par rapport à la bataille d'usure que ce match a fournie ces dernières années.
La défense a prévalu pendant la majeure partie de la première mi-temps, aucune équipe n'étant capable de briser l'autre. Downing a eu du mal à soulager la pression de l'intérieur de sa moitié, étant coincé par le fort tacle de John.
Les deux équipes ont fait preuve d'agressivité et de férocité dans la zone de contact, avec à peine un tacle raté entre elles. La possession changeait continuellement de mains en raison d'une série de pannes non sécurisées et d'erreurs de manipulation - peut-être le résultat d'une gueule de bois prolongée de la semaine des étudiants de première année.
Downing tient bon malgré la pression au moment de la mêlée.
Les Red Boys ont trouvé leurs marques plus rapidement et ont commencé à dominer au moment de la mêlée. L'arbitre recherchant le Saint Graal d'une mêlée parfaite, le rythme du jeu a été ralenti car la mêlée était réinitialisée à plusieurs reprises. Alors que l'équipe locale jouissait de la majorité de la possession, le capitaine de Downing Rob Hall et son jeune frère Matt faisaient de leur mieux pour voler le ballon et perturber le rythme de John.
Le plan de match de John utilisait de grands coureurs parmi les joueurs vedettes, Cliffe (10) et Crawford (12), mais cela a été annulé par le fort tacle du pack magenta et le taux de travail élevé du partenariat du centre de Downing, Sam Arnold et Tom Rees mettant en place d'innombrables coups sur leurs homologues Johnian.
Après avoir repoussé cette attaque initiale, Downing a cherché à utiliser leur ligne arrière expérimentée, contrôlée de manière experte par le débutant Owen Roberts. Un moment de magie est venu de l'arrière Ed Tombs qui a finalement réalisé qu'il pouvait descendre des deux pieds, permettant à Downing de lancer son premier assaut du match.
Cela a rencontré une défense plus solide, mais les visiteurs ont ajouté une pression supplémentaire alors que leur mêlée commençait à trouver ses marques. Hooker Clifton-Brown a remporté une mêlée contre la tête sur le John's 22, à partir de laquelle un mouvement de dos bien exécuté a emmené Downing jusqu'à la ligne des 5 mètres. Tom Rees a pu creuser dans le coin pour mettre Downing en hausse de 5 points.
Les visiteurs ont trouvé des points une fois qu'ils ont commencé à l'expédier au large.
La première mi-temps s'est terminée avec les visiteurs en tête, mais pas d'autres points car la défense de John a tenu bon malgré plusieurs remplacements en raison de blessures.
Une fois l'hydratation à la mi-temps terminée, l'attention de DCRUFC s'est affaiblie, Tombs n'ayant pas réussi à faire 10 mètres avec le coup d'envoi. Des erreurs ont commencé à s'infiltrer dans le jeu Downing et John's est revenu au rugby orienté vers l'avant; faire du terrain autour des franges malgré les meilleurs efforts des accessoires de Downing. La pression Johnian a porté ses fruits au milieu de la seconde mi-temps; un tacle raté permettant à Crawford de marquer au milieu du terrain, rapidement transformé.
Downing a répondu rapidement, mettant le ballon large entre les mains pour permettre au numéro 8 Luke Thompson de se dégourdir les jambes, faisant un pas en arrière pour toucher le sol sous les poteaux. Malgré la distraction des célébrations exubérantes de Thompson, Tombs a placé les extras pour mettre DCRUFC 12-7 en tête.
Downing était de retour au sommet et les supporters de John's ont été réduits au silence alors que les demi-arrières Roberts et Rought-Whitta contrôlaient le rythme du jeu. Un autre mouvement de dos bien foré s'est terminé avec le déchargement d'Arnold vers Tombs, pour qu'il puisse ajouter à son décompte de points. L'arrière a ensuite regroupé le ballon pour ajouter la conversion.
Les dix dernières minutes ont vu les hommes en rouge suffoquer alors que le chronomètre s'écoulait. Les scores se sont clôturés à 19-7 pour Downing, garantissant que Cindies n'aurait pas à endurer une autre nuit de ces pulls rouges horribles.
Photos avec l'aimable autorisation de Graham Bates
