La première expérience de Victoria Neill avec les services de santé mentale de l'Université d'Édimbourg a eu lieu au début de sa deuxième année d'études en génie chimique, lorsqu'elle a demandé de l'aide concernant un problème d'estomac et des problèmes d'estime de soi liés à l'intimidation qui avaient commencé à la faire manquer des cours.
On lui a demandé si elle accepterait de voir un conseiller étudiant, et elle a par la suite été inscrite sur une liste d'attente pour un rendez-vous. Un mois plus tard, Victoria en a obtenu un – mais à ce moment-là, elle était déjà en Afrique du Sud pour s'occuper de son père gravement malade.
Ce fut le début d'une lutte avec les services de santé mentale de l'université. Des mois plus tard, son père est malheureusement décédé – et le manque de soutien que Victoria pensait que l'université lui avait apporté l'a amenée à prendre la décision de passer à Heriot-Watt. Maintenant, elle demande à l'Université d'Édimbourg d'améliorer son soutien aux étudiants comme elle.
« Mon frère et moi avons pris l'avion… mon père n'a pas pu répondre »
Travaillant en rotation au Congo, le père de Victoria, Stuart, est soudainement tombé malade et a été transporté par avion à Johannesburg pour y être soigné. Alors que la mère de Victoria et son frère aîné Lewis s'envolaient pour l'Afrique du Sud, Victoria et son autre frère, Rian, cherchaient à poursuivre leurs études universitaires respectives.
Au cours de la chirurgie, les médecins ont découvert que Stuart souffrait d'un carcinome rénal métastatique, une forme de tumeur cérébrale dont il n'y avait que quatre cas enregistrés auparavant. Malgré une opération réussie, Stuart a malheureusement souffert de complications chirurgicales qui ont obligé la famille à prendre la décision déchirante d'éteindre son appareil de survie.
Tout au long de cette période, y compris un séjour supplémentaire en Afrique du Sud après la mort de Stuart, Victoria et son frère Rian ont tenté de poursuivre leurs études. Remarquablement, Rian a quand même réussi à obtenir son diplôme avec une première à la fin de l'année universitaire.
« Je suis complètement épuisé »
À son retour à Édimbourg, après avoir été confrontée au processus angoissant d'ouvrir les cadeaux de Noël préparés pour son défunt père, Victoria a contacté l'université.
Elle a demandé de reporter ses cours jusqu'en août, tout en passant les examens comme d'habitude en mai. Cela, pensait-elle, « me laisserait le temps d'essayer de rattraper mon retard et me permettrait également de commencer à pleurer mon père ».
L'université, cependant, n'a pas coopéré. Ils ont déclaré que cela ne serait pas possible en raison de la remise à neuf du laboratoire en août. Ils ont plutôt suggéré soit de rattraper un mois de travail au cours de la semaine de lecture, soit de suspendre complètement les études.
Victoria a tenté de se remettre à niveau avec son diplôme mais, naturellement, au milieu de la planification des funérailles et du deuil de la mort de son père, elle a rapidement été 'complètement épuisée'. Elle a suspendu ses études, prévoyant de retourner à l'Université d'Édimbourg en janvier 2019 pour participer au deuxième semestre de sa deuxième année.
'Il n'y a pas de limite de temps pour le deuil'
Ce n'est que quelques mois plus tard, en avril, que le transfert à Heriot-Watt est devenu une possibilité sérieuse. Ses deux frères ayant fréquenté l'école, Victoria a contacté l'université pour lui expliquer sa situation et s'enquérir d'un soutien éventuel. Elle a immédiatement reçu des informations et lui a proposé des séances de conseil au cours de l'été avant de rejoindre l'université.
Mécontente du système d'Édimbourg et impressionnée par le soutien de Heriot-Watt, Victoria a décidé de faire le changement - et a été acceptée au cours de génie chimique à Heriot-Watt, recommençant sa deuxième année en septembre 2018.
Dès le début, elle a bénéficié de séances avec un conseiller chaque semaine au cours de son premier semestre - loin de la limites de session et les listes d'attente des étudiants à Edimbourg. Plus largement, Heriot-Watt s'enorgueillit également de séances d'accueil et de cours de bien-être. Victoria a également pu accéder à une bourse d'études sportives pour personnes handicapées qui lui a permis d'accéder gratuitement à un gymnase et à un entraînement personnel. quelque chose qu'elle dit a aidé à soulager à la fois ses symptômes et ses problèmes d'estime de soi.
Ayant fait l'expérience des systèmes dans les deux universités, quel est, selon Victoria, le problème avec l'approche actuelle d'Édimbourg en matière de santé mentale ?
'Je ne pense pas qu'il y ait un problème principal avec le système d'Edimbourg, mais quelques-uns', a-t-elle déclaré à The Edinburgh Tab.
La limite des séances, suggère Victoria, n'aide pas ce fait étant donné la nature à long terme du deuil nécessitant un soutien constant. Pour remédier à cela, Victoria pense que l'EUSA devrait chercher à organiser des groupes de soutien aux personnes en deuil, le conseil en deuil ayant sa propre configuration spécifique.
Victoria a également critiqué la configuration actuelle de l'université concernant les circonstances atténuantes. 'Le formulaire était long et compliqué, et je ne savais pas quand j'allais connaître les résultats', a-t-elle déclaré. 'Je pense également que l'université devrait être plus flexible pour permettre aux personnes vivant une situation comme la mienne d'essayer de passer des examens et des cours soit pendant la période normale, soit pendant les rattrapages.'
Cette critique est particulièrement pertinente étant donné la récente controverse sur les tentatives de l'université d'autoriser suspension forcée des études . Des cas tels que celui du frère de Victoria, Rian, montrent que persévérer dans le travail et « la vie comme d'habitude » peut être le mécanisme d'adaptation le plus efficace pour certaines personnes.
En ce qui concerne les étudiants actuels qui vivent des expériences similaires, Victoria conseille de parler dès que possible et de le répéter à autant de membres du personnel que possible jusqu'à ce que toutes les personnes concernées à l'université le sachent.
De toute évidence, le cas de Victoria n'est qu'un cas parmi des centaines, mais il met en évidence les graves lacunes du soutien en santé mentale de l'Université d'Édimbourg. Qu'un court trajet à travers la ville ait donné à Victoria une si grande différence d'expériences ne reflète pas bien la plus grande université de la capitale.
La faible satisfaction des étudiants d'Édimbourg est une blague de longue date depuis un certain temps maintenant. C'est un domaine en particulier où mettre ce trope au lit est attendu depuis longtemps.
Contacté pour commentaires, un porte-parole de l'Université d'Édimbourg a déclaré: «La santé mentale et le bien-être de nos étudiants sont une priorité permanente pour l'Université. Nous avons plus que doublé le budget de notre service de conseil au cours de la dernière décennie. En 2017/18, nous avons investi 995 000 £ dans le service et 150 000 £ supplémentaires ont été engagés au cours de l'année universitaire en cours. La page Web de notre service de conseil aux étudiants a également été repensée pour rendre l'accès aussi simple que possible.
Près de la moitié des étudiants qui demandent de l'aide se voient offrir une première rencontre avec un conseiller dans la semaine suivant l'orientation et 25 pour cent supplémentaires dans les deux semaines. Nous privilégions les étudiants qui ont besoin d'être vus d'urgence et cherchons toujours à être extrêmement flexibles en ce qui concerne l'identification des moments où les étudiants sont disponibles pour des rendez-vous de conseil.
