Quand on me pose la question selon laquelle chaque année de dernière année de premier cycle est régulièrement posée - « quel travail allez-vous exercer après l'université ? » - le demandeur a tendance à être un peu surpris de ma réponse. Je ne veux pas vivre un style de vie urbain de haut vol, sauver des vies ou changer le monde, aussi admirables que puissent être ces cheminements de carrière. Non, je veux écrire sur les chevaux. Pas les chevaux que nous consommons ou non entre un pain farineux et une tomate aqueuse, mais les chevaux qui sont nés, élevés et élevés pour courir les uns contre les autres dans les champs de haut en bas du pays au quotidien.
La surprise se transforme souvent en angoisse lorsque l'inévitable question de suivi à ma réponse me pose. « Est-ce que vous jouez ? » Oui, je le fais. Souvent. À ce stade, certaines personnes se contentent de lever le nez et de me qualifier de gaspilleur ; pensant que je suis le genre de personne qui jouerait l'argent du dîner de ses enfants et se cacherait dans les buissons à des heures sans méfiance. Ceux qui sont capables de supporter l'idée que tous ceux qui misent de l'argent ne sont pas susceptibles de les agresser ou de piquer devant eux, puis poussent un peu plus profondément. « Combien perdez-vous ? »
La réponse est, à long terme, non. Il ne s'agit pas d'essayer de proclamer que je suis une sorte de messie du jeu, le sauveur de l'étudiant skint et de ses repas de merde. Croyez-moi, je ne le suis pas. Mais je pense qu'avec de nombreuses heures de recherche, un peu d'autodiscipline et une bonne part de chance, vous pouvez gagner quelques euros en course sans avoir à risquer la somme totale de votre facture universitaire.
Toute la notion de jeu sur les chevaux horrifie beaucoup de mes amis. Je pense que l'angoisse vient principalement de l'idée que l'argent pourrait être échangé contre potentiellement rien. Soutenez un perdant et tout ce que vous avez à montrer est un portefeuille plus léger et le morceau de papier sur lequel votre sélection a été écrite.
Mais j'ai du mal à comprendre comment nous pouvons opposer cela à la culture étudiante plus large de la consommation excessive d'alcool. Ce serait hypocrite de ma part de prêcher que la consommation excessive d'alcool est mauvaise ; Je n'aime rien de plus qu'une bonne soirée. Mais que devez-vous montrer pour cela lorsque vous rampez dans votre lit à quatre heures du matin ? Aucun souvenir des événements, quelques photos de conneries et un seau plein de crachats ? Ce n'est pas vraiment une bonne affaire pour être cinquante billets plus mal lotis. Et pour ceux qui lisent ceci et crient d'angoisse que je n'ai pas mentionné que vous pouviez tirer, vous êtes probablement ceux qui ne pouvaient pas vous tirer.
Mais il n'y a pas que ça. La course a toujours la réputation parmi les masses d'être un sport où les connaissances d'initiés sont la seule clé du succès. Alors que beaucoup de gens jetteront quelques livres à la loterie ou achèteront une carte à gratter occasionnelle, ils ne toucheraient pas les chevaux avec une perche. C'est profondément ironique, car les chances sont beaucoup plus grandes du côté d'un parieur de course. Tout le monde peut accéder au formulaire – des vagues de données statistiques parcourent quotidiennement les pages du Racing Post – mais vous n'avez aucun contrôle sur un billet de loterie, à part la sélection des numéros, ce qui ne nécessite aucun degré de compétence. Je ne dis pas que vous n'avez pas besoin de chance en course, mais ceux qui sont bons dans ce domaine en récolteront, à long terme, les récompenses. Combien de personnes gagnent leur vie en achetant des cartes à gratter ?
Je n'aime pas seulement courir pour l'argent ; il y a une vraie beauté dans le récit du sport. Avec des réunions de course qui se déroulent tous les jours en Grande-Bretagne et en Irlande, à l'exception de quelques jours tout au long de l'année, le sport est doté de héros et de méchants, de superstars de contes de fées, de jockeys magistraux et de véritables histoires déchirantes de joie indescriptible et de douleur déplorable. Le mythe selon lequel il s'agit d'un club de gentleman élitiste d'excès de tweed et de misogynie fréquente doit être abandonné. C'est un véritable mode de vie pour de nombreuses personnes, de l'important à l'ordinaire, à travers le monde. Et c'est un mode de vie inextricablement lié aux paris. Je ne l'aurais pas fait autrement.
Chris Hmpleby est président de la Cambridge University Horse Racing Society
