Il y a deux ans, en mai 2014, par une chaude soirée de vendredi, 1 200 étudiants de la prestigieuse Royal Agricultural University de Cirencester fêtaient la fin de l'année lors de leur bal de mai. Le thème était le Tea Party des Chapeliers fous. Les billets coûtaient 85 £, et les invités se voyaient servir un rôti de porc et de l'alcool gratuit de 8h30 à 5h du matin. Situé à l'intérieur d'un chapiteau de style chapiteau, c'était l'événement principal de l'année pour tous les étudiants à l'Oxbridge de la campagne.
Quatre amis, Leo Mahon, Thady Duff, Patrick Foster et James Martin, ont assisté à la grande célébration, mais la nuit et ce qui s'est passé tout au long de la soirée ont changé leur vie. Après avoir quitté le bal avec une fille, qui ne peut être nommée, au milieu de la nuit, ils sont retournés dans sa chambre et ont tous eu des relations sexuelles avec elle individuellement. Personne n'avait couché avec elle auparavant, selon une interview avec le Courrier du dimanche publié le week-end dernier .
Plus tard dans la nuit, vers 2 heures du matin, Thady et Leo sont de nouveau retournés dans sa chambre pour plus de sexe. Thady, admet-il avec regret, a filmé une partie du sexe sur Snapchat et envoyé les clips à cinq ou six amis. L'un de ses amis a enregistré le clip sur Snapsave et l'a transmis plus loin que Thady ne l'avait initialement envoyé.
Thady a déclaré au Mail : En fait, cela a aidé à mettre un terme à notre affaire parce que les clips montraient exactement ce qui s'était passé – des relations sexuelles consensuelles. S'il s'agissait vraiment d'un viol comme elle le prétendait, qui, sensé, l'aurait filmé et gardé sur son téléphone portable ? Cela n'avait tout simplement pas de sens.
Le lendemain, des rumeurs ont circulé autour de l'université – où le président est le prince Charles et les anciens élèves notables se composent d'innombrables ducs, vicomtes et comtes ainsi qu'un prince hawaïen. La jeune femme s'était rendue à la police et avait accusé les quatre garçons de viol. Ils ont tous reçu un e-mail du vice-principal, le professeur Paul Davies, les interdisant du campus et les suspendant de l'université avec effet immédiat. Une heure plus tard, ils ont été arrêtés et emmenés dans des postes de police séparés. Ils y sont restés 13 heures.
Patrick a dit : Nous avons été choqués. Nous nous sommes demandé ce qui se passait. Nous ne savions rien de l'implication de la police à ce stade.Je n'arrivais pas à comprendre. Il n'a pas coulé. Le viol est un crime tellement énorme.
Il a fallu 13 mois à la police pour inculper les hommes. Puis le mois dernier, les garçons sont sortis libres lorsque des preuves ont semblé les disculper, et le procès s'est effondré de façon spectaculaire.
Le juge dans l'affaire, le juge Jamie Tabor QC, a depuis cinglé l'un des détectives de l'affaire pour avoir omis de divulguer des preuves qui changent la donne. Le juge a déclaré à l'agent-détective Ben Lewis qu'il sélectionnait des preuves à l'appui et qu'il éliminait à l'air libre tout ce qui aurait pu aider les quatre hommes. Lewis, l'officier en charge de l'affaire, a depuis été accusé d'avoir vandalisé l'affaire et même d'avoir interrogé la victime présumée dans sa chambre. Le juge Tabor a déclaré que le procès était si injuste que c'était comme si les garçons avaient une main attachée dans le dos.
Les détectives ont été accusés d'avoir enterré des données trouvées sur le téléphone de la jeune fille, qui montraient suffisamment de preuves pour acquitter les garçons. Lewis, prétend-on, a donné à la fille un commentaire courant de tout ce que les garçons avaient dit. La Couronne a décidé qu'il n'y avait aucune chance réaliste de poursuites après la découverte de SMS sur le téléphone de la jeune fille décrivant une autre relation sexuelle qu'elle avait eue quatre mois après le procès. Patrick a dit : Nous avons juste senti que ce policier voulait nous envoyer en prison, quelle qu'en soit la raison.
Depuis que les noms des jeunes hommes ont été annoncés publiquement, ils ont dû endurer toutes sortes de conséquences, l'un d'eux a déclaré que le procès l'avait changé. Je regarde les gens différemment maintenant, un peu paranoïaque. Il est plus difficile de faire confiance à qui que ce soit.
Lorsque nous vous avons demandé Si vous pensiez que les personnes accusées de viol et d'agression sexuelle devaient rester anonymes, plus de 75 % d'entre vous pensaient qu'elles le devraient. Tous les quatre ont maintenant parlé publiquement dans la presse – Thady, Leo et Patrick ont tous parlé franchement au Mail on Sunday de l'effet du procès sur leur vie. Mais ayant été nommés publiquement avant toute condamnation, ces quatre hommes sont désormais susceptibles d'avoir cette affaire en suspens pour les années à venir, affectant des choses telles que l'employabilité et les relations personnelles selon un organisme de bienfaisance.
Margaret Gardner, directrice de la False Allegation Support Organization (FASO) a expliqué l'impact sur leur vie. Elle a dit : L'anonymat devrait être là, personne n'est une victime jusqu'à ce qu'un verdict soit rendu. L'allégation figurera désormais dans leur dossier et tout travail nécessitant une vérification pénale verra l'allégation et ne les embauchera pas.
Patrick a accepté. Il a déclaré qu'étant donné la nature de leurs futures professions, il leur serait difficile d'obtenir un emploi dans une entreprise qui s'appuie sur la réputation locale - ce que beaucoup font.
Notre avenir ne semble plus aussi brillant qu'autrefois, a admis l'un des garçons. Ils ont dû embaucher trois meilleurs QC pour défendre leur cause et se retrouvent avec d'énormes factures juridiques. Un chien de garde de la police est maintenant sonder comment l'affaire s'est effondrée . Mais la question demeure de savoir s'ils seront jamais vraiment innocents aux yeux de la société.
Pour la fille, il n'y a pas de condamnation de la part des garçons qu'elle accuse. Léo a dit : Je suis désolé pour elle. Je ne voudrais pas que quelqu'un qui a été violé ne se manifeste pas à cause de notre histoire. Ce serait terrible.
