Je veux commencer par dire que je suis optimiste. Je ne suis pas du tout cynique. J'assume toujours le meilleur des gens jusqu'à ce qu'ils prouvent le contraire. C'est probablement pourquoi ce n'est pas mon premier réflexe de croire que, quand les gens ont un problème avec moi, c'est à cause de ma race.
J'ai grandi dans la banlieue d'Atlanta, en Géorgie. Alors que mon quartier était à prédominance blanche, il y avait aussi quelques familles noires et asiatiques qui y vivaient. Mes parents se faisaient un devoir de rencontrer tout le monde, ce qui n'était pas très difficile car la plupart des familles avaient des enfants de mon âge. J'allais à l'école avec beaucoup d'enfants et nous allions souvent à des rendez-vous pour jouer et nous nous invitions les uns les autres à des fêtes d'anniversaire. Mes voisins ont toujours été très gentils avec moi et je n'ai jamais eu l'impression qu'ils avaient des préjugés contre moi.
Je ne me suis jamais non plus sentie discriminée à l'école. Je suis allé dans une école primaire à prédominance blanche, mais après la 4e année, mes parents ont spécifiquement choisi des écoles privées avec beaucoup de diversité pour moi et ma sœur. Par conséquent, je n'étais probablement pas dans de nombreux environnements où la discrimination était monnaie courante. Je pense aussi qu'Atlanta en général est très diversifié. Bien que le racisme existe toujours dans la ville (j'ai vu quelqu'un s'approcher de mon amie asiatique et lui demander si sa famille possédait un salon de manucure), ce n'est probablement pas aussi courant que dans les zones rurales de Géorgie.
Mes parents ont également fait un effort pour empêcher les gens de me préjuger. Ils m'ont donné un nom assez courant. Quiconque consulterait une feuille de présence ou une demande d'emploi ne serait pas en mesure de dire tout de suite ma course. Ils se sont également assurés de me corriger lorsque j'ai commencé à parler avec un accent traînant du Sud, car ils savaient que beaucoup assimileraient un tel accent à un manque d'intelligence. En me rencontrant, les gens soupçonnent généralement que je viens du Nord. Alors peut-être que je ne serais pas discriminé aussi facilement que quelqu'un avec un nom ethniquement diversifié ou quelqu'un qui parle avec un fort accent du Sud.
Mes parents étaient très prudents lorsqu'ils prenaient ce type de décisions parce qu'ils sont nés à la fin des années 50 et au début des années 60, une époque où le racisme était plus manifeste. Ils ont beaucoup plus d'expérience en matière de discrimination raciale.
Ma mère m'a raconté des histoires sur la façon dont le lycée de sa ville d'Alabama a couronné les rois et les reines noirs et blancs pendant le bal et a organisé des after-parties séparées. Elle m'a également raconté comment elle avait eu un entretien téléphonique avec des personnes qui semblaient très enthousiastes à l'idée de la voir en personne, mais qui semblaient très apathiques une fois qu'elle s'est présentée et l'ont même précipitée hors du bureau. Les intervieweurs téléphoniques ont supposé que sa voix était celle d'une personne blanche. Mon père m'a dit une fois qu'il avait appris qu'il avait été interviewé pour une entreprise uniquement parce qu'ils voulaient dire qu'ils avaient interviewé une personne de couleur. Il a également déclaré qu'un groupe d'hommes blancs avait crié le mot N dans leur camion alors qu'il se promenait sur le campus de son université.
Comme je n'ai jamais eu d'expériences comme celles-là, je suppose généralement que c'est pour des raisons autres que ma race lorsque les gens sont impoli avec moi ou si je ne suis pas choisi pour une opportunité particulière. Par exemple, j'ai recherché un emploi à temps partiel les premières semaines de mai. J'ai dû postuler à une dizaine d'endroits. Je n'avais aucune expérience dans le secteur des services et je n'avais pas quelconque sorte de travail rémunéré avant. J'ai apporté une candidature d'hôtesse à l'un des restaurants les plus populaires et haut de gamme près de chez moi et j'ai rencontré le directeur pour un entretien. Le directeur était blanc et aucune des autres hôtesses n'était de couleur. Cependant, j'ai supposé que le fait de ne pas avoir de nouvelles de l'entreprise avait plus à voir avec le fait de demander au directeur de m'expliquer exactement ce qu'était un changement qu'avec ma course. De plus, c'était le même manager qui avait engagé mon amie noire et sa sœur quelques années auparavant.
Un autre exemple est le jour de Thanksgiving l'année dernière. Ma mère m'a demandé, à moi et à ma sœur, d'aller à l'épicerie pour ramasser des choses qu'elle avait oubliées. Nous étions dans le Kentucky, où vit la plupart de ma famille, et bien sûr tous mes cousins voulaient nous suivre. Alors imaginez-nous six dans une épicerie, mes cousins agissant de manière tapageuse, riant à tue-tête et jetant toute cette malbouffe dans le chariot. Lorsque nous sommes finalement allés à l'avant pour vérifier, nous sommes allés voir une employée qui n'aidait personne, elle était blanche.
Elle a froncé les sourcils lorsque nous sommes arrivés à son registre, a eu une conversation entière avec quelqu'un derrière elle avant de sonner notre nourriture. Elle parlait d'une voix monotone et semblait vouloir être ailleurs que nous aider. Alors que nous sortions, mes cousins semblaient amers à propos de l'expérience et ont conclu qu'elle n'aimait probablement pas les Noirs. L'optimiste moi, d'un autre côté, pensait qu'elle ne voulait pas travailler ce que j'imaginais être un assez long quart de travail le jour de Thanksgiving et traiter avec un groupe d'adolescents chahuteurs.
Moi au centre avec mes cousins pendant Thanksgiving
Je pense que le seul cas où je me suis même légèrement demandé si quelqu'un ne m'aimait pas à cause de ma race était en fait à l'école, dans l'Indiana. Il y avait une fille à mon étage que je saluais toujours dans mon couloir ou à l'extérieur de notre dortoir et elle ne disait jamais bonjour; elle ne me donnerait même jamais un deuxième regard. Dans la salle de bain, elle se brossait les dents dans la grande cabine avec lavabo et fermait la porte, même si le comptoir n'était pas encombré. Mais elle parlait et riait toujours avec d'autres filles blanches sur le sol. Même ma colocataire a commencé à se demander si elle était raciste.
Finalement, le vendredi avant les vacances d'hiver, elle est sortie d'un étal pendant que je me brossais les dents et j'ai décidé de savoir une fois pour toutes si elle me détestait vraiment. J'ai juste laissé échapper une question au hasard sur ce qu'elle prévoyait de faire pendant la pause. En fait, elle a souri, comme un sourire de dents, et m'a dit des choses dont je ne me souviens pas. Elle m'a même posé des questions sur mes projets de pause et m'a souhaité un très joyeux Noël avant de partir. Les gens n'ajoutent pas le tout avant le joyeux Noël s'ils vous détestent, n'est-ce pas ? Ma colocataire et moi avons découvert plus tard que les filles avec qui elle parlait habituellement à notre étage étaient des personnes de sa majeure. Nous avons pensé qu'elle était juste plus à l'aise avec eux.
Mon colocataire et moi
Je n'ai aucun doute que je serai victime de discrimination à un moment donné de ma vie, et peut-être déjà. C'est juste la nature du monde dans lequel nous vivons. Peut-être que ce sera parce que je suis jeune ou une femme ou noire ou peut-être les trois. Mais je suis reconnaissant d'avoir grandi dans un environnement où je n'ai connu aucune tension raciale.
Bien que peut-être idéaliste, j'espère entreprendre tous mes projets futurs avec ce même optimisme.
