Alors que le battage médiatique de Freshers 'Week s'estompait, Ruth Day luttait avec sa santé mentale. Elle a essayé de s'admettre à l'hôpital et a tenté d'obtenir de l'aide, mais les choses dégénèrent au-delà de son contrôle. Elle a fait une overdose.
Quatre semaines plus tard, j'étais de retour à la maison, dit-elle. Mais pas par choix. Ruth était seule et aspirait à l'aide, mais à la place, l'Université de Bristol l'a suspendue en vertu de sa politique d'aptitude à étudier.
Elle a été renvoyée chez elle au lieu d'être soutenue. Comme l'a écrit le vice-chancelier adjoint de Bristol dans une lettre, il était temps de faire vos valises.
Je n'avais pas du tout été prévenue à ce sujet, et la décision de suspendre m'avait complètement échappé, a-t-elle déclaré à City Mill.
Je commençais juste à sentir qu'il y avait un peu d'espoir et que je réussissais bien dans mes études, puis l'université m'a suspendu sans même consulter mon médecin généraliste. J'ai besoin d'un but et d'une voix pour continuer, et en me suspendant, l'université l'a emporté.
Elle est l'une des trois étudiantes de l'Université de Bristol, de l'Université Queen Mary de Londres et de l'Université du Hertfordshire qui ont expliqué à City Mill comment leur université avait utilisé les procédures d'aptitude à étudier pour les forcer à prendre un congé (LOA) contre leur gré.
De plus en plus d'étudiants décrochent à cause de leur santé mentale
Des chiffres officiels inédits obtenus par City Mill montrent une augmentation de 108 % du nombre d'étudiants suspendant leurs études pour des raisons de santé mentale et de médecine au cours de la dernière décennie, et une multiplication par dix du nombre de ceux qui mettent fin à leurs études prématurément pour la même raison.
Sur les 59 universités du pays qui ont répondu à une demande d'accès à l'information de City Mill, 70 % ont enregistré une augmentation au cours de la dernière année du nombre d'étudiants ayant suivi une LOA pendant trois mois ou plus ou ayant abandonné, en 2017-2018, citant la santé comme raison. Près d'un tiers ont connu une augmentation au cours de chacune des cinq dernières années.
Les résultats exclusifs ont incité l'Union nationale des étudiants à avertir que les universités discriminent les plus vulnérables sur le campus en utilisant à mauvais escient les politiques internes.
« Nous vous imposons une suspension »
De nombreux étudiants suspendus pour leurs problèmes de santé mentale dans le cadre des procédures d'« aptitude à étudier » et d'« aptitude à pratiquer » des universités ne le découvrent qu'avec une lettre ou un e-mail officiel, un processus qui, selon City Mill, est souvent dépourvu de tout contact physique avec Personnel.
Dans le cas de Ruth Day, une lettre, vue par City Mill, est arrivée de l'Université de Bristol à l'improviste alors qu'elle était au plus bas de sa santé mentale.
Bristol Uni a fait l'objet d'une attention nationale à la suite de 13 suicides présumés d'étudiants au cours des deux dernières années, et a subi des pressions pour commencer à partager des données avec les parents des élèves signalés comme vulnérables – des signes avant-coureurs tels qu'une faible fréquentation – à la suite de la campagne menée par le parent endeuillé James Murray.
Son fils, Ben Murray, étudiant de première année à l'UoB, est décédé à l'âge 19 heures seulement après avoir rencontré son père pour le déjeuner . Ce que son père ne savait pas, c'est qu'il avait à peine assisté à des cours et, comme Ruth, avait reçu l'ordre de quitter ses résidences étudiantes.
La lettre à Ruth, adressée par le professeur Guy Orpen, vice-chancelier et recteur adjoint de l'Université de Bristol, se lit comme suit : ont décidé d'imposer une suspension temporaire en vertu de la Politique d'aptitude à étudier. Je pense que vous avez besoin de plus de soutien que ce que l'Université est en mesure de fournir.
Il poursuit en disant qu'un rapport psychiatrique complet serait ordonné par l'université, ajoutant: En attendant, vous êtes suspendu de tous les locaux de l'Université. Cela inclut Goldney Hall. La salle contactera vos parents et organisera votre prise en charge. Un délai raisonnable vous sera accordé pour faire vos valises.
Pendant des années, la procédure d'aptitude à étudier de l'établissement a permis à un panel de décider si un étudiant devait être suspendu - et les conseillers soutenant l'étudiant ne faisaient pas partie du processus décisionnel.
En octobre, les patrons ont finalement annoncé leur intention de modifier la politique à la suite d'une réaction des militants, notamment en autorisant les personnes suspendues à rester dans les salles et sur le campus. Cependant, comprend que le document de politique n'a pas été officiellement modifié, ce qui signifie que les étudiants craignent que les nouveaux engagements ne soient pas mis en œuvre dans la pratique.
L'Université de Bristol affirme que la politique n'est adoptée qu'en dernier recours pourlorsque nous avons des préoccupations sincères et sérieuses pour le bien-être d'un élève et notre capacité à assurer leur sécurité.
En réponse à City Mill, Bristol a déclaré :Nous sommes désolés pour tout bouleversement injustifié et stress causé par la lettre et si l'étudiant a des préoccupations en suspens, nous serions très heureux de la rencontrer à nouveau.
Il a ajouté: Nous comprenons que les circonstances entourant la nécessité d'adopter la politique sont souvent très difficiles et sensibles, et nous nous engageons à travailler en étroite collaboration avec les étudiants pour revoir et améliorer continuellement nos dispositions.
Au cours de la dernière année universitaire, 93 étudiants de l'UoB ont abandonné l'université pour des raisons de santé mentale , un chiffre qui a plus que doublé depuis 2015. À l'Université York, 178 étudiants se sont retirés temporairement ou définitivement en 2017-2018, comparativement à 92 en 2013.
Pour ceux qui prétendent avoir été contraints de différer par leur université, les impacts sont durables. Cela m'a vraiment touché, je me suis sentie seule et isolée et j'ai pensé que j'avais ruiné toutes mes amitiés universitaires, a déclaré Ruth.
Même maintenant, cela m'affecte toujours, dit-elle. J'ai peur de contacter les services de bien-être et de parler à mes amis. C'est la suspension, la peur de ça.
« J'ai été expulsé des couloirs après mon retour d'A&E »
C'était une histoire similaire pour un ancien étudiant de l'Université Queen Mary de Londres, qui a souhaité rester anonyme. Il a raconté à City Mill comment il avait été expulsé de son logement étudiant le matin après s'être admis à A&E parce qu'il ne pouvait pas arrêter de s'automutiler.
Il s'est réveillé avec une lettre, vue par City Mill, qui l'invite à une réunion cet après-midi-là concernant l'incident qui s'est produit aux premières heures de ce matin et qui présente un risque pour la santé et la sécurité du personnel et des autres étudiants de sa résidence.
Il a dit à City Mill : La réunion a eu lieu et j'ai été expulsé du logement étudiant. J'ai pleuré et je me suis mis en colère et on m'a dit que c'était inutile et que j'étais moi-même à blâmer.
Il a ensuite reçu un e-mail avec une mise en demeure de quitter votre logement résidentiel, vu par City Mill, lui disant que vous ne serez plus autorisé à résider dans les résidences Queen Mary à l'avenir, que ce soit en tant que résident ou invité d'un résident.
Il avertit ensuite que son non-respect de ses directives résidentielles, en raison de sa santé mentale, sera également préjudiciable à toute future demande de référence de propriétaire.
L'étudiant a déclaré : En fait, on m'a dit que si je parvenais à trouver un autre logement, alors j'étais libre de continuer mes cours. Mais s'ils s'attendaient honnêtement à ce que je trouve une belle chambre dans une maison avec des étrangers dans l'est de Londres pour moins de 200 £ par semaine dans mon état mental actuel, ils n'avaient évidemment aucune expérience avec des étudiants souffrant de santé mentale.
L'étudiant a été contraint de rentrer chez lui, ce qui a entraîné la difficulté supplémentaire de tout faire connaître ses problèmes de santé mentale à ses parents, après des années à essayer de le cacher. Son appel a été rejeté et il n'a pas été autorisé à retourner à Queen Mary l'année universitaire suivante, il est donc allé dans une autre université par le biais de la compensation.
L'Université Queen Mary a déclaré que le bien-être de ses étudiants était une priorité absolue.
L'institution a ajouté : Nous sommes pleinement engagés dans le programme #stepchange pour la santé mentale dans l'ensemble du secteur et nous encourageons les étudiants à utiliser notre programme complet de soutien au bien-être, qui propose l'aide de conseillers, de conseillers sociaux, de conseillers en santé mentale, de soutien résidentiel et de soutien aux étudiants intégré dans les écoles universitaires.
Au cours de l'année universitaire jusqu'en 2017, 3 580 étudiants ont abandonné les universités britanniques pour des raisons de santé, le plus élevé en une décennie. Ceux qui abandonnent leurs cours pour des raisons personnelles ont atteint le niveau le plus élevé en sept ans l'année dernière - un total de 14 690 étudiants de premier cycle, de troisième cycle et des étudiants en recherche - faisant de la santé et des motifs personnels les cinquième et troisième raisons les plus courantes d'abandon des études universitaires.
Mais toutes sauf trois des 135 universités contactées par City Mill ont fusionné la santé mentale et physique dans une catégorie de santé générale, ou avec des problèmes plus larges, y compris les finances dans un groupe personnel, car c'est tout ce dont la Higher Education Statistics Authority (HESA) a besoin.
Lorsque City Mill a contacté 135 universités, seuls Exeter, York, Plymouth et l'Université de Londres détenaient des données sur les décrochages en santé mentale. Depuis lors, VICE a découvert que ce nombre était passé à huit.
Cela signifie que presque toutes les universités du Royaume-Uni ne disposent d'aucune donnée sur le nombre d'étudiants quittant le campus pour des problèmes de santé mentale, ne pouvant se fier qu'à des dossiers individuels pour suivre ceux qui prennent une année sabbatique.
« Je sentais que je ne valais la peine de personne »
Dans un troisième cas, Ruth Fox, 20 ans, n'est jamais retournée à l'Université du Hertfordshire après avoir été suspendue pendant un an en vertu de la politique d'aptitude à étudier à la suite de plusieurs visites à l'hôpital, en crise pour sa santé mentale.
Mon université m'a complètement lavé les mains, a déclaré Ruth à City Mill. J'ai eu une réunion avec le professeur principal de l'université et le responsable de la sauvegarde et ils ont décidé pour moi que je quitterais l'université.
Ils m'ont dit que « nous n'avons pas les ressources pour vous soutenir ». Je dois continuer à payer mes factures et mon loyer quand ils m'ont forcé à partir.
Je me sentais juste sans soutien et sans amour et comme si je ne valais vraiment pas le temps de qui que ce soit, dit Ruth.
En réponse à l'histoire de Ruth Fox, Geri Ward, doyenne des étudiants, a déclaré que la santé mentale des étudiants était extrêmement importante, ajoutant : Nous agissons toujours aussi rapidement que possible pour aider les étudiants qui ont besoin de notre soutien, que ce soit leur première expérience de problèmes de santé mentale ou une condition à plus long terme.
Nous accueillons les étudiants qui prennent le temps d'obtenir le soutien dont ils ont besoin pour récupérer et reprendre des forces pour pouvoir reprendre leurs études efficacement.
L'Université évalue le risque d'urgence de toute situation et peut soutenir les étudiants ayant des problèmes de santé mentale de plusieurs manières. Lorsqu'il y a un report spécifiquement pour des raisons de santé mentale, toutes les personnes affectées (sic) ont un accès continu aux services de santé et de bien-être de l'Université, y compris une équipe de conseil dédiée.
Les universités « abusent » des politiques pour « discriminer »
En réponse aux conclusions de City Mill, Piers Wilkinson, responsable des personnes handicapées de la NUS, a averti que les universités risquaient de discriminer les plus vulnérables du campus en utilisant à mauvais escient les politiques internes.
Il a ajouté : Nous avons toujours eu des inquiétudes quant au fait que les procédures d'aptitude à l'étude puissent être utilisées à mauvais escient. Nous sommes conscients qu'il existe un problème persistant avec les étudiants qui sont en crise de santé mentale aiguë sont renvoyés de l'hôpital vers leur logement étudiant en tant que « lieu de sécurité », lorsque les gestionnaires de ces bâtiments sont mal équipés pour soutenir un étudiant dans ces circonstances.
En fin de compte, il ne s'agit pas de cocher des cases, mais connaître les étudiants sur le campus ou en formation continue peut signaler leurs préoccupations et rechercher l'aide dont ils ont besoin à l'intérieur ou à l'extérieur de leurs établissements.
Student Minds a déclaré: Nous avons entendu des cas d'étudiants se faire dire qu'ils ne peuvent pas être sur la propriété de l'université pendant les congés, ou renvoyés chez eux, puis confrontés à d'énormes retards pour accéder à l'aide dans leur ville d'origine – pour résoudre ce problème, il faut bien réfléchir des plans en place avec l'étudiant pour s'assurer que la période de congé est prise en charge.
Universities UK a insisté sur le fait que la santé mentale est une priorité pour les institutions, ils ontne peuvent pas relever ces défis par eux-mêmes, ce qui a entraîné la formation d'un groupe de travail travaillant avec le NHS – qui comprend James Murray, le père de Ben.
L'Université de Bristol a déclaré:Nous comprenons que les circonstances entourant la nécessité d'adopter la politique sont souvent très difficiles et sensibles, et nous nous engageons à travailler en étroite collaboration avec les étudiants pour revoir et améliorer continuellement nos dispositions.
Nous sommes désolés pour tout bouleversement injustifié et stress causé par la lettre et si l'étudiant a des préoccupations en suspens, nous serions très heureux de la rencontrer à nouveau.
L'Université du Hertfordshire et l'Université Queen Mary ont déclaré que le soutien aux étudiants ayant des problèmes de santé mentale était une priorité absolue et ont déclaré qu'ils investissent dans un large éventail de services de soutien.
Si vous êtes aux prises avec un problème de santé mentale ou si vous connaissez quelqu'un qui en souffre, veuillez contacter la ligne d'assistance Samaritains au 116 123 ou contactez le service de conseil de votre université.
