Une étudiante de troisième cycle a été arrachée à ses économies par une arnaque au logement qui s'attaque aux étudiants.
Chiteisri Devi, 28 ans, a voyagé de l'Inde à Londres pour étudier un troisième cycle à l'UCL et craignait de trouver un appartement à temps.
Elle a payé 2 300 £ dans le cadre de sa caution et de trois mois de loyer à une agence qu'elle a trouvée sur un groupe Facebook de recherche d'appartements.
L'étudiante en anthropologie a dû attendre 24 heures jusqu'à ce que le paiement soit effectué, mais lorsqu'elle est arrivée, elle a découvert qu'il n'y avait pas d'appartement.
Chiteisri a déclaré à City Mill : Au début, je pensais à ce que j'avais fait ? Comment pourrais-je être si aveugle ?
Ensuite, j'ai réalisé que c'était une chose vraiment sophistiquée, toutes les personnes à qui j'ai parlé étaient dans l'arnaque.
Ils ont juste besoin de trouver cet élève qui est dans une situation très vulnérable.
Chiteisri a été victime d'une arnaque de 2 300 £ en payant un loyer à l'avance
Chiteisri a publié un article sur la recherche d'un appartement dans le groupe Facebook UCL postgraduate andgraduate flat finder 2014/15 en juillet.
Presque instantanément, elle a reçu une réponse d'une femme qui proposait un appartement de deux chambres à Gower Street, près de l'université.
L'étudiant en anthropologie a déclaré : Une semaine avant que j'étais prêt à partir, c'est à ce moment-là que toutes les choses amusantes ont commencé.
Elle m'a dit que je devais payer tout le loyer pour les trois mois où je serais là à l'avance.
Jusqu'à la semaine précédente, cela semblait plus ou moins légitime, mais de retour en Inde, je serais plus prudent et je ne paierais jamais rien sans le voir.
Mon expérience à Londres est que personne n'a essayé de me tromper.
Le propriétaire avait prétendu être à l'étranger, mais on a dit à Chiteisri que si elle payait le montant total, un avocat lui donnerait les clés de l'appartement.
L'étudiant de troisième cycle a été contacté après avoir publié dans un groupe Facebook Flat Finder
Elle a dit : J'ai attendu ces deux heures et on m'a dit qu'il était en route alors j'ai fait un autre paiement.
Mais ensuite, l'arnaque a commencé à devenir plus étrange.
Chiteisri a déclaré : Quelqu'un a appelé et a prétendu être un médecin, disant que l'avocat avait eu un accident.
Ils étaient très convaincants, mais à ce moment-là, j'étais vraiment en colère.
Le propriétaire m'a alors dit qu'elle revenait demain.
Chiteisri réalise maintenant que les escrocs avaient besoin de 24 heures pour que le paiement soit effectué afin qu'ils puissent disparaître, donc l'histoire de l'avocat et du médecin était une astuce pour gagner plus de temps.
Elle a déclaré : La police m'a dit qu'elle voulait l'argent 24 heures à l'avance pour qu'elle puisse ensuite supprimer sa présence sur Facebook et ensuite elle pourrait simplement disparaître - je ne pouvais même pas annuler les coordonnées bancaires.
Chiteisri a maintenant déménagé dans un appartement plus éloigné de l'UCL, mais l'a choisi parce qu'elle fait confiance au propriétaire
S'exprimant sur son état d'esprit à l'époque, Chiteisri a déclaré: J'étais un peu dans le pétrin à ce moment-là. Mon grand-père était mort et j'étais rentré chez moi en Inde.
Je ne pensais vraiment pas bien et j'étais en plein milieu de mon travail sur le terrain, mais j'avais besoin d'un endroit pour rédiger ma thèse à Londres.
Malgré la perte de ses économies dans l'escroquerie, elle a pu se faire envoyer de l'argent de chez elle et a reçu près de 600 £ du fonds de difficultés de l'UCL.
Chiteisri a déclaré : Malheureusement, beaucoup de ces publicités continuent d'être republiées, faisant de la publicité pour des appartements autour des universités, ce qui serait bon pour les étudiants.
Ne payez jamais une caution pour ce qui semble être un appartement, sans voir l'appartement.
Normalement, je ne suis pas stupide. J'ai vécu seul en Inde et à Singapour et j'ai dû louer des lieux.
Cela pourrait vraiment arriver à n'importe qui.
Le groupe Facebook où Chiteisri a été ciblé par des escrocs
Chiteisri termine maintenant sa thèse et a trouvé un appartement à Wandsworth avec un propriétaire qu'elle connaissait.
Les chiffres d'Action Fraud indiquent que plus de 300 000 personnes par an sont victimes de fraude locative, perdant 775 millions de livres sterling.
Un porte-parole d'Action Fraud a déclaré : Les fraudeurs utilisent des sites Web. Les publicités semblent authentiques, avec des photos et des contacts.
En raison de la demande, les étudiants acceptent souvent de payer des frais initiaux pour sécuriser la propriété rapidement, sans la voir, pour découvrir que le fraudeur n'en est pas propriétaire ou qu'il y a déjà des locataires.
