En mars de cette année, la Free Speech Society a été forcé d'annuler une conversation en raison de problèmes de sécurité et d'un important lobbying de la part de la Bristol University Islamic Society.
Sept mois plus tard, la Free Speech Society a renforcé sa sécurité et a invité Emma Fox de la Henry Jackson Society à revenir pour parler de l'extrémisme sur le campus.
Je suis allé parler, pour voir sur quoi portait toute la controverse.
je ne savais pas trop à quoi m'attendre
J'ai fait vérifier ma carte d'identité après être arrivé dans un bâtiment dont je n'avais jamais entendu parler, un peu à l'écart du campus principal de l'UoB.
Plusieurs gardes de sécurité et une volée d'escaliers plus tard, j'ai émergé dans une salle de conférence presque vide. Cinq minutes après l'heure supposée du début, deux autres sont entrés pour nous raconter le drame qui se déroulait à l'extérieur.
Un petit groupe d'étudiants organisait une manifestation pacifique à l'extérieur du bâtiment et distribuait ces notes :
Note remise par les manifestants à l'extérieur
Allaient-ils prendre d'assaut l'amphithéâtre ? Perturber le discours ? Personne ne savait. Des rumeurs circulaient dans la salle.
10 minutes plus tard, le président de la Free Speech Society nous a dit qu'il avait invité tous les manifestants à entendre le discours mais qu'ils avaient décliné.
Dans son introduction, le professeur de droit Steven Greer nous a prévenus que les perturbateurs seraient retirés de force et signalés à l'université.
Je ne savais pas ce qui allait suivre mais franchement, à ce stade, j'étais terrifié
Emma Fox avec le professeur Steven Greer
Le discours en lui-même n'était pas incendiaire, Emma Fox traversant un étudier menée par le groupe de réflexion HJS qui a examiné les conférenciers extrémistes et les événements promus auprès des étudiants des universités britanniques au cours de l'année universitaire 2017/18.
Selon le rapport, l'UoB s'est classée au 10e rang au Royaume-Uni pour le nombre d'événements organisés avec une « dimension extrémiste », avec quatre organisés en 2017/18.
Sur la nature du contenu du rapport, Fox a déclaré « nous effectuons des recherches très approfondies. Nous ne qualifions pas les individus d'extrêmes ou liés à l'extrémisme sans justification appropriée.'
Lorsqu'on lui a demandé de commenter la note donnée par les manifestants, elle a déclaré: 'Je ne veux pas vraiment dire autre chose que cela est complètement faux'. C'est une diffamation sans fondement, elle n'a aucun fondement ni justification.
Fox a exhorté les manifestants à s'engager. « Viens dans la salle de conférence, écoute-moi et défie-moi ! »
Un porte-parole officiel de la Free Speech Society a déclaré à The Bristol Tab : « Nous accueillons les manifestants et soutenons leur droit à la liberté d'expression. Tout ce que nous pouvons faire est de les inviter et de les encourager à s'engager respectueusement avec nos conférenciers. À l'avenir, venez à l'intérieur!
« Nous avons invité Fox à parler de l'extrémisme en général, pas seulement de l'extrémisme islamique. En tant que société, nous n'avons pas d'angle politique et nous pensons que nous devrions être en mesure d'entendre de nombreux types d'orateurs différents et d'avoir des discussions significatives sur tous les sujets.'
