14 février 2020. À l'époque, la journée ne semblait importante que parce que c'était encore une autre Saint-Valentin que je passais sans rendez-vous - encore une fois. Mais je ne savais pas que cela marquerait la dernière fois que je serais assis dans un tutoriel en face à face pendant un an.
J'avais douloureusement la gueule de bois, après avoir passé la nuit précédente à une fête dans un appartement à Marchmont et avoir dormi à peine quatre heures. En fait, je ne pouvais même pas vous dire sur quoi portait le tutoriel parce que la seule chose à laquelle je pensais était de prendre un Greggs, un Lucozade et du paracétamol.
La seule chose dont je me souviens vaguement, c'est de parler des grèves. C'était tout ce dont on parlait depuis des semaines. Aller à la bibliothèque, c'était franchir une ligne de piquetage ? Aviez-vous le droit de vous sentir ennuyé contre vos professeurs ou deviez-vous simplement être en colère contre l'université ? Et que faisaient ces étudiants occupants dans le sous-sol de la tour Appleton ?
La pandémie ressemblait à une nouvelle lointaine se déroulant dans un tout autre monde. Même une semaine avant que les cours en personne ne soient complètement annulés le 15 mars, la seule fois où ils figuraient sur mon radar était comme une opportunité de potins. Il y avait d'innombrables rumeurs selon lesquelles des gens revenaient de vacances au ski en Italie et allaient en boîte. Et qui peut oublier quand des gens en combinaisons de protection contre les matières dangereuses sont arrivés à Pollock.
Dire que l'année dernière semble surréaliste est un euphémisme. Je m'attends à moitié à être accueilli par les fantômes du passé, du présent et du futur de l'université me disant que tout cela n'a été qu'un rêve. Et cela peut revenir à la normale si je promets de ne jamais sauter une conférence ou de ne jamais suivre un tutoriel avec la gueule de bois.
Cela étant dit, je n'aurais pas échangé tout le plaisir que j'ai eu qui a causé ces gueules de bois ou ces conférenciers manqués (désolé, pas désolé) et pour rendre hommage à tout le plaisir manqué, toutes les photos datent des trois premiers mois de 2020.
Alors, un an après le début de toutes ces perturbations à mon diplôme, qu'ai-je appris ?
1. Se motiver pour étudier alors que le monde s'effondre autour de vous est difficile
La première indication de la façon dont l'Université d'Édimbourg gérerait la pandémie est venue dès le tout début. L'université a décidé d'annuler tous les cours en personne à 15 heures un vendredi après-midi, deux heures avant la fin de la semaine de travail et alors que la plupart du personnel académique était en grève.
Cela a créé le chaos et la confusion parmi les étudiants car personne, y compris les professeurs, n'avait la moindre idée de ce qui se passait. Je n'ai pas eu de nouvelles de mes organisateurs de cours sur ce qui se passait avec les cours jusqu'à la semaine suivante. Et à ce stade, des rumeurs de fermetures – même l'armée étant dans les rues de Londres – circulaient rapidement. Je me suis retrouvé à jeter tous mes biens matériels dans une valise pendant que mon père conduisait à mi-chemin du pays pour me chercher, et tout ce que je pensais à la date limite que j'avais la semaine suivante.
Parce que curieusement, si le monde est en feu, passer un après-midi à lire des dissertations peut sembler un peu futile. Et c'est ce qui a rendu l'hésitation pour un filet de sécurité académique - y compris une politique de non-préjudice - si frustrante. Des milliers de personnes meurent chaque jour et pourtant, les étudiants de l'université devraient continuer comme d'habitude.
2. Si vous n'attendez rien de l'Uni, vous ne pouvez pas être déçu
Ainsi, la communication depuis l'université était initialement très mauvaise, mais elle s'est progressivement améliorée au cours de l'été. Recevoir des e-mails réguliers de Colm et d'autres cadres supérieurs a fait que le retour à l'université semblait être la lumière au bout du tunnel.
J'étais vraiment très enthousiasmé par l'apprentissage hybride, mais quel dommage que cela se soit avéré être un mensonge complet pour beaucoup.
Mes trois modules du premier semestre ont explicitement déclaré qu'il n'y aurait pas d'enseignement en personne. Mais, au moment où je l'ai découvert, j'avais déjà signé un bail pour un nouvel appartement et pris des dispositions pour y retourner. Une de mes camarades a découvert qu'elle n'aurait aucun enseignement en personne alors qu'elle était en quarantaine à Édimbourg en septembre après avoir fait tout le chemin depuis Singapour.
Alors, pardonnez-moi d'avoir l'air incroyablement cynique, mais je savais que les promesses d'un enseignement en plein air et d'un retour échelonné sur le campus ne se concrétiseraient jamais. Parce que, en acceptant le pire des cas, tout ce qui est légèrement mieux ressemble à une victoire.
3. Les tuteurs et conférenciers individuels ont autant de difficultés que vous
Si vous vous sentez frustré à l'université, vous n'êtes pas seul. Vos tuteurs et conférenciers ont connu la même mauvaise communication et les mêmes messages confus que vous.
Le chef de mon département a envoyé un e-mail à tous les professeurs en juillet pour leur dire que le département ne voulait pas d'un enseignement en ligne synchrone de peur que cela ne désavantage les étudiants dans différents fuseaux horaires. Mais en même temps, les étudiants recevaient des courriels de la haute direction de l'université promettant le contraire. De plus, le même département est revenu sur sa décision au début de ce semestre après des retours atroces des étudiants.
La plupart des conférenciers et des tuteurs font vraiment de leur mieux. Et certains sont allés au-delà pour compenser. Mais en fin de compte, rien de tout cela n'a d'importance s'ils ne sont pas soutenus par l'uni dans leurs efforts.
4. Vous avez le droit d'être frustré
Non seulement on a l'impression que les étudiants n'ont été qu'une réflexion après coup dans la gestion de la pandémie, mais une grande partie de ce qui a mal tourné était tout à fait prévisible. Je me retrouve souvent à penser que j'aurais pu faire un meilleur travail, et je ne suis qu'un étudiant de troisième année.
Si vous mettez tout un tas de jeunes frais dans des salles exiguës - qu'ils fassent la fête ou non - ils propageront probablement un virus qui se développe grâce aux contacts sociaux. Mais également, si vous les enfermez ensuite, cela ne fera guère de merveilles pour leur bien-être.
En même temps, si vous mettez des cours entièrement en ligne et que vous vous attendez au même niveau et à la même quantité de travail, cela créera également beaucoup de stress inutile parmi les étudiants.
La qualité de l'enseignement n'est pas la même, quels que soient les efforts des professeurs et des tuteurs individuels. Et j'apprécie vraiment leurs efforts. Mais il ne devrait y avoir aucun mal à admettre que tout le monde fait de son mieux compte tenu des circonstances et à en tenir compte pour les frais et la notation.
Après tout, mon département a refusé d'enregistrer des conférences avant cela parce qu'ils étaient catégoriques qu'ils étaient moins bons que d'assister à des conférences en direct. Pour le même département, il est pour le moins hypocrite d'affirmer qu'ils sont de qualité égale.
5. Enfin, priorisez toujours votre bien-être mental et physique
Parce que l'uni ne le fera pas pour vous !
J'ai reçu exactement deux reconnaissances de l'impact de la pandémie sur mon bien-être.
Le premier d'entre eux était un e-mail de mon tuteur personnel nous disant de ne pas nous soucier de remettre le travail si nous attrapions Covid - et de prendre autant de temps que nécessaire pour récupérer. Le fait que cet e-mail était nécessaire montre l'étendue de la productivité toxique à l'université. Je sais que je n'ai pas envie de prendre un jour de congé à l'université - même si vous êtes épuisé - ce n'est tout simplement pas une option parce que la montagne de travail sans fin ne diminue pas.
La seconde était une conférencière qui commençait un séminaire il y a quelques semaines en reconnaissant qu'elle savait que beaucoup d'entre nous étaient en difficulté. Et elle a réservé 15 minutes à chacun pour parler de ce qu'il a trouvé utile pour faire face. J'ai passé le reste de la journée à me sentir au bord des larmes avant de réaliser que c'était la première fois qu'un membre du personnel académique le reconnaissait et non pas simplement passé à autre chose.
Si la pandémie nous a montré quelque chose, c'est que votre santé physique et mentale peut être altérée au hasard par des circonstances totalement indépendantes de votre volonté.
À l'avenir, ce ne sera peut-être pas une pandémie mondiale, ce qui signifie que vous devrez vous relâcher un peu. Il peut s'agir d'un rhume puant ou d'une simple sensation de bleu, mais s'il s'agit d'une circonstance hors de votre contrôle, respirez profondément et prenez du temps pour vous.
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