Ce n'est pas une journée normale à l'université, notamment parce qu'il fait si froid que vous ne prendriez probablement pas la peine d'y entrer. Les travaillistes lancent leur manifeste pour les élections générales à la Birmingham City University et c'est un cirque. La police armée, tous les éminents journalistes politiques du pays et tout le cabinet fantôme sont ici. Et bien sûr, Jeremy Corbyn.
L'enthousiasme pour Corbyn, ou franchement quoi que ce soit de politique, qui a rendu tout le monde fou en 2017 semble il y a longtemps maintenant. La campagne électorale a été lente à démarrer et tout le monde est contraint de voter pour le moins mauvais choix. Le parti travailliste peut-il changer cela en plongeant tout le monde dans une frénésie avec son manifeste et cet événement ?
En fait, si vous êtes un étudiant de Birmingham City (BCU), il est probable que vous ne saviez pas que cela se produisait. Un peu comme une rave, le lieu était secret jusqu'à quelques heures avant l'événement. Je viens de recevoir un SMS ce matin disant que cela se produisait et que nous ne pouvions pas entrer, m'a dit un étudiant BCU perplexe.
Alors fair-play aux sept étudiants environ qui ont réussi à se mobiliser et à arriver ici. Ils sont juifs et protestent contre l'antisémitisme travailliste.
À l'intérieur, des équipes de presse, des militants travaillistes et des étudiants de la BCU remplissent la foule. Encore plus d'étudiants bordent les quatre étages de balcons entourant l'atrium.
La première à l'ordre du jour est l'arrivée de Jeremy Corbyn. Nous partons à la recherche du gros bus de combat rouge et le trouvons.
Corbyn est accompagné de tout le cabinet fantôme – avec John McDonnell, Diane Abbott, Kier Starmer et les autres – saluant une tribune de presse. Ce qui semble glamour, mais rappelle encore une fois davantage les zones fumeurs clôturées installées sur les trottoirs s'ils n'en ont pas une à l'arrière.
C'est une ambiance plaisante, avec Corbyn parlant d'un foulard, avec des photographes criant des questions pour obtenir un sourire pour leurs photos. Alors je demande ce que Corbyn, un fan inconditionnel d'Arsenal, pense de Mourinho aux Spurs : nous sommes très contents d'Unai Emery, l'actuel manager d'Arsenal, rit-il. Mais Arsenal va encore gagner. Ce serait bien, si ce n'était pas la seule question que nous avons réussi à lui poser toute la journée.
Sur le chemin du retour, nous apercevons le fils de Corbyn, Tommy, en train de fumer un rollie dans l'ombre. La ressemblance est flagrante mais, hélas, pas d'interviews.
A l'intérieur, enfin, quelqu'un sort avec des manifestes dans des cartons. Les journalistes affluent vers eux comme s'ils étaient les seuls bidons froids après. Petits livrets rouges avec IT'S TIME FOR REAL CHANGE sur le devant. Pour les étudiants, c'est assez similaire à 2017 : supprimer les frais de scolarité, rétablir les prêts d'entretien et mettre fin à la précarisation du personnel. Aucune mention de ce qu'ils feront avec la dette existante, cependant. Ailleurs, les travaillistes promettent de plafonner les loyers et d'introduire des voyages en bus gratuits pour les moins de 25 ans.
«Merci à tous les étudiants de cette université, sont les premiers mots de Corbyn lorsqu'il monte sur scène. De là, il attaque les conservateurs et installe son stand, disant au public que le parti travailliste est de votre côté. Il appelle l'agenda de Boris Johnson Thatcherism sur les stéroïdes.
La clé du manifeste des travaillistes, explique Corbyn, est la « révolution industrielle verte » – les travaillistes disent qu'ils créeront un million de nouveaux emplois pour aider à faire face au changement climatique. Pensez aux gens qui installent l'isolation du toit, travaillent sur des voitures électriques, etc. Aucune mention de la politique de zéro net d'ici 2030, cependant.
Le manifeste regorge de plein de nouveautés. C'est extrême et radical, et Corbyn reconnaît que les conservateurs diront que tout dans ce manifeste est impossible. Cependant, plus tard, le groupe de réflexion de la Resolution Foundation, qui est dirigé par un ancien ministre conservateur, souligne que les plans du Labour porteraient l'étendue de l'État britannique à une taille européenne moyenne, affirmant que ce n'est pas radical d'un point de vue international, mais est radical compte tenu de l'histoire économique récente de la Grande-Bretagne.
Mais de toute façon, il est choquant d'entendre Corbyn parler de plans visant à nationaliser BT et à fournir gratuitement le haut débit entièrement en fibre le plus rapide, tout en luttant pour se connecter au wifi gratuit BCU.
Après une ovation où la foule entend parler du NHS et se lance dans un chant de NON À VENDRE, il passe aux trucs des étudiants.
Si vous êtes étudiant, le Labour est de votre côté, dit Corbyn.
Nous ramènerons les subventions d'entretien, avant de lancer le gros :
Soyons clairs : nous supprimerons les frais de scolarité universitaires.
La foule se déchaîne et Corbyn reçoit sa deuxième ovation debout.
Une fois qu'il a entraîné la foule dans une frénésie suffisante à la perspective d'une majorité travailliste et d'une société transformée, le discours est terminé et c'est l'heure des questions. La rédactrice politique de la BBC, Laura Kuenssberg, se fait huer lorsque son nom est annoncé, pour que Corbyn réponde : Nous ne faisons pas ça. Tous les journalistes seront entendus avec respect.
La grande question des étudiants vient de Chloe Tong, étudiante au BCU, qui s'adresse à l'éléphant dans la pièce impeccablement conçue. Les travaillistes se débarrassent-ils de la dette étudiante existante?
En 2017, Corbyn a déclaré qu'il était trop tôt pour s'attendre à une réponse simple . Deux ans plus tard, a-t-il une réponse simple ? Non.
C'était une grosse offre faite en 2017 que nous répétons, dit-il, disant que les diplômés ne devraient pas commencer la vie professionnelle avec une meule autour du cou. Il promet de ne pas augmenter les taux d'intérêt ou de vendre les dettes, mais sur la question clé, il est ambigu : nous cherchons des moyens de le stabiliser et d'apporter un soulagement.
C'est à peu près aussi proche d'une réponse claire que vous obtiendrez. Corbyn s'en va après avoir terminé les séries de questions, et l'émission est terminée, à l'exception des membres du cabinet fantôme qui font quelques interviews télévisées.
Histoires connexes recommandées par cet écrivain :
• C'est officiel : le Labour va supprimer les frais de scolarité et rétablir les bourses d'entretien
• 620 000 jeunes se sont inscrits pour voter depuis le déclenchement des élections
• 40% des étudiants envisagent de voter pour le Labour, selon notre sondage
