Le mois dernier, alors que le pays tombait dans son état d'avant le verrouillage, les universités ont fermé, renvoyé les étudiants chez eux et éloigné toutes les classes. Tout a été déplacé en ligne. Il y a eu un tollé de la part des étudiants qui se sentent défavorisés par ce nouvel apprentissage à distance, car leur expérience éducative a été bouleversée.
Mais l'apprentissage en ligne est exactement ce que les étudiants handicapés du Royaume-Uni demandent depuis des années. Les étudiants handicapés ont souffert de l'absence d'apprentissage en ligne.
Certains ont été punis pour leur faible assiduité, alors qu'ils ne pouvaient pas rassembler physiquement la force nécessaire pour y assister. Certains ont dû écrire des essais sur des sujets dont ils ne connaissaient rien, car ils étaient alités. Certains ont été désavantagés par l'impossibilité de faire une pause, de ralentir et de rejouer leurs cours lorsque le traitement cognitif devient trop difficile pour eux.
C'était la réalité des étudiants handicapés pendant des années, les universités refusant leurs demandes d'apprentissage à distance et ignorant ce qu'ils vivaient sans cela. Fou les étudiants handicapés à qui City Mill a parlé, c'est leur réalité depuis des années -avant qu'une pandémie mondiale ne force les mains des universités.
«Je me suis tellement poussé à assister que je suis tombé en panne physiquement. J'étais cloué au lit
Pascale Gourlay, étudiante à la maîtrise à l'University College London, a un problème de mobilité causé par une fracture vertébrale au dos. Elle ne peut pas être opérée et provoque une douleur intense lorsqu'elle est assise. Les sièges de conférence normaux sont un cauchemar, cela empire de minute en minute jusqu'à ce que ses extrémités finissent par s'engourdir.
Pour moi, faire des conférences, en classe, pendant une journée entière, dans les sièges de l'école, c'est juste une agonie, a déclaré Pascale à City Mill. Dans une autre université fréquentée par Pascale, pour son diplôme de premier cycle, on lui a fourni une chaire spécialisée qui lui cause moins de douleur. Elle a également bénéficié de l'aide de conseillers en invalidité, qui étaient parfois présents pour l'aider à soulever ou à transporter des objets et à monter et descendre de sa chaise, deux activités qui lui causent une douleur importante. Malgré plusieurs demandes avant même d'arriver à l'université, cela ne lui a pas été fourni à l'UCL.
En plus de cela, l'assiduité physique était la clé du cours de Pascale. Il a été surveillé par une application qui détecte votre présence sur le campus via Wifi. À cause de cela, Pascale s'est sentie obligée d'y assister, ce qui a commencé à faire des ravages sur son corps. Elle a dit à City Mill : Vous n'aviez pas l'impression d'avoir la possibilité de rester à la maison, car votre présence physique était une exigence du cours.
À la fin du premier trimestre, le corps de Pascale a commencé à se décomposer physiquement et elle est devenue alitée. Parce que son cours était largement basé sur le travail de groupe, elle avait besoin d'un apprentissage en ligne pour discuter et travailler avec d'autres étudiants. Les enseignants ne l'ont pas fourni et les élèves n'ont pas voulu y participer.
Puis la pandémie est arrivée. Pascale a dit à City Mill que tout a changé, devenant plus accessible en un instant. Tout le monde était alors obligé de travailler en collaboration en ligne dans ces projets de groupe Microsoft Teams. Et ils pouvaient bien travailler en étant isolés les uns des autres, mais pourtant [avant la pandémie] ils avaient catégoriquement refusé de travailler avec moi à distance parce que ma santé s'était détériorée et je n'avais pas d'autre choix que de travailler à distance. C'était vraiment très bouleversant et j'avais l'impression que personne n'avait vraiment pris la responsabilité du fait que cela avait causé autant de dommages à mon expérience universitaire.
C'était plus un état d'esprit, les installations étaient là : ils avaient Microsoft Teams et Lecturecast et des enregistrements des conférences tous disponibles. Tout ce qui était technologiquement était disponible et à portée de main. C'est ainsi qu'ils ont pu le déployer si rapidement.
« Il faut être en bonne santé pour être malade »
Pascale n'est pas la seule étudiante dont l'expérience académique aurait pu être améliorée si l'enseignement en ligne avait été mis à la disposition des étudiants handicapés plus tôt. Mette Westander, qui souffre d'autisme et d'un problème de santé chronique, a abandonné l'UCL parce qu'il ne s'adaptait pas tellement à son handicap. L'apprentissage en ligne n'était pas une option pour Mette, c'était une exigence clé. Elle s'est tellement battue pour obtenir un module dont elle avait besoin en ligne au cours de sa première année à l'UCL, en vain, au deuxième semestre qu'elle ne pouvait pas supporter de recommencer ce combat.
Il y a un dicton en Suède : il faut être en bonne santé pour pouvoir être malade. En d'autres termes : l'effort que l'université vous demande de déployer pour obtenir des ajustements raisonnables est un énorme fardeau supplémentaire pour les étudiants handicapés.
Mette s'est battue pour ces mesures pendant si longtemps que cela l'a amenée à abandonner l'UCL, et se sent maintenant déçue qu'elles aient été introduites avec une telle facilité. Je pense qu'il est assez révélateur que les excuses qui ont été utilisées pour éviter d'avoir à fournir aux étudiants handicapés des ajustements raisonnables ne soient pas mentionnées : « ce n'est pas raisonnable pour nous de faire ce changement », « si nous apportons ce changement aux examens, les résultats seront gagnés » t reflètent vos compétences', 'peut-être feriez-vous mieux de prendre une année sabbatique'. Ces excuses ne sont plus évoquées maintenant que les personnes valides ont besoin des mêmes ajustements.
« Je devais écrire des essais sur des textes que j'avais à peine appris »
Cependant, les étudiants handicapés ne demandent pas seulement un apprentissage en ligne pour éviter les sanctions en cas de non-assiduité. Cela signifie que les étudiants qui ne peuvent pas assister physiquement peuvent toujours apprendre et rattraper leur retard sur les séminaires et les discussions orales qu'ils auraient autrement manqués. Amber, étudiante à la maîtrise à Exeter, qui a obtenu son diplôme de premier cycle à l'Université Queen Mary de Londres, souffre du syndrome de fatigue chronique. Cela signifie qu'il est presque impossible pour elle d'assister à toutes les conférences et séminaires dans l'année, en raison de la fatigue intense et des infections secondaires contractées par un système immunitaire affaibli. Amber a raté trois semaines de son premier mandat à l'université en raison de plusieurs hospitalisations. Ses conférences étaient en ligne, mais comme elle fait de la littérature anglaise, les séminaires nécessitaient une participation et n'étaient pas accessibles en ligne.
Amber a déclaré à City Mill : L'université aurait pu faire plus d'efforts pour rendre ces séminaires accessibles aux étudiants, comme moi, qui doivent souvent manquer de gros morceaux d'enseignement à la fois. S'ils le faisaient, nous serions au moins sur un pied d'égalité avec les étudiants capables, qui ne rencontrent aucune difficulté d'assiduité. Amber a déclaré qu'elle était souvent forcée d'écrire des essais ou des examens sur des textes qu'elle n'avait jamais appris, en raison du manque de ressources en ligne.
Et même lorsque les étudiants ont leurs handicaps pris en compte, comme à Exeter, ils peuvent quand même finir par être punis. Exeter met en œuvre un « plan d'apprentissage individuel » pour chaque élève confronté à un handicap, qui comprend une description des besoins individuels de cet élève. Mais même dans ce cas, de nombreux professeurs ne savent pas comment les interpréter et les étudiants sont donc punis pour manque d'assiduité alors que la raison de cette absence est indiquée dans les notes de leur ILP.
Amber explique qu'une partie du problème réside dans le fait que les universités laissent les professeurs décider individuellement de rendre ou non les documents disponibles en ligne. Il appartient à chaque membre du personnel de déterminer si ce qu'il enseigne est facile d'accès. Donc, si certains membres du personnel ne maîtrisent pas très bien l'informatique et que vous êtes handicapé et que vous ne pouvez pas assister à des conférences ou à des séminaires, vous n'aurez tout simplement rien à faire.
Mais maintenant, tout est en ligne, car les conférenciers n'ont pas la préférence de fournir ou non - car tout le monde en a besoin. Amber a déclaré : Il semble que les universités doivent maintenant se rendre compte qu'elles doivent normaliser ces choses et ne pas laisser aux professeurs le soin de décider si les ressources d'apprentissage sont disponibles en ligne.
En réponse à cela, Exeter a déclaré à City Mill : Nous sommes désolés d'entendre parler de l'expérience d'Amber et l'exhortons à prendre contact avec notre directeur de l'éducation et du soutien aux étudiants afin que nous puissions enquêter davantage et fournir l'aide appropriée.
La façon dont l'Université met en œuvre des ajustements raisonnables passe par un plan d'apprentissage individuel (PLI) et les hauts dirigeants de chaque collège sont chargés de s'assurer que tous les PAI sont respectés.
Nous avons fait de bons progrès ces dernières semaines dans le développement de l'apprentissage et du support en ligne et nous continuerons à apporter des améliorations.
La reine Mary a été approchée pour commentaires.
«On nous a donné tellement d'excuses. Maintenant, ils ne veulent rien dire'
Zohar, responsable des étudiants handicapés pour l'UCL, a déclaré à City Mill que le manque d'apprentissage en ligne avant la pandémie leur donnait l'impression que les étudiants handicapés ne devraient pas du tout faire partie du milieu universitaire.
Malgré cela, ils espèrent que la lumière a été faite sur les lacunes de toutes les universités et leur traitement des étudiants handicapés. Zohar a déclaré : Je me sens assez énergique et plein d'espoir maintenant, personnellement. Notre combat pour obtenir des enregistrements pour tous les étudiants handicapés sera beaucoup plus facile avec ce précédent, et j'ai hâte d'entendre des histoires plus heureuses d'étudiants handicapés dans les années à venir.
L'UCL a informé City Mill qu'elle dirigeait actuellement un groupe aux côtés de membres de Disability Rights UK, cherchant à rendre l'expérience des étudiants handicapés plus équitable. Ils ont assuré que l'UCL fournit un soutien à tous les étudiants handicapés conformément à la loi sur l'égalité (2010).
Les étudiants handicapés ont dû consacrer du temps et de l'énergie à se battre pour des ajustements qui ont été mis en œuvre avec facilité pendant la pandémie. Cela leur a causé un stress inutile, une fatigue et un impact sur leur assiduité et leurs notes. Alors que le passage en ligne était un pas en avant, il était trop tard et pour de mauvaises raisons. Comme l'a dit Zohar : Il a toujours été clair pour moi que les excuses n'étaient pas faites parce que ce n'était pas possible, mais plutôt parce que c'était inconfortable.
Image vedette (avant les modifications) par Jon Tyson sur Unsplash
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