Lorsque Adam Ballou, ancien élève de JMU, est né, ses médecins ont dit à ses parents qu'il pourrait vivre toute sa vie comme un légume. 24 ans plus tard, il représente les États-Unis aux Jeux paralympiques d'été de 2016 à Rio de Janeiro. 
Jouant au football depuis l'âge de trois ans, Adam défie les pronostics depuis plus de deux décennies. Il a reçu un diagnostic de paralysie cérébrale après avoir subi un accident vasculaire cérébral à l'âge de six mois. Cela a laissé le côté gauche de son corps considérablement plus faible, mais prétend que le côté gauche est le meilleur car il y a mis beaucoup de travail. Il a pratiqué plusieurs sports en grandissant, mais il était le meilleur au football. C'était la chose que j'aimais le plus faire, dit-il. C'est devenu ma passion.
Il a finalement été recruté à l'âge de 14 ans pour rejoindre l'équipe nationale paralympique des États-Unis grâce à une série de relations. J'ai été recruté par l'entraîneur-chef, qui dirigeait également une équipe de football semi-professionnelle à Virginia Beach. Mon coach d'équipe de voyage avait des liens étroits avec lui, puisqu'il travaillait également pour cette organisation, a-t-il expliqué. Ils essaient de trouver des athlètes qui sont formidables et qui ont subi une blessure grave. Mon nom est venu, il m'a regardé puis s'est envolé pour LA pour essayer. Seulement 14 personnes y entrent. Les gens abandonnent leur travail pour jouer dans cette équipe, c'est donc une opportunité incroyable.
Avant d'arriver à JMU, Adam a eu plus d'opportunités et d'expériences que la plupart des adolescents n'en ont à leur actif. Il a surmonté l'adversité, a joué dans plusieurs grandes compétitions de football et a vu une grande partie du monde. Même s'il avait déjà vécu tant de choses, il dit que JMU m'a donné certains des moments les plus heureux de ma vie. La communauté est absolument incroyable et le Bureau des services aux personnes handicapées était accommodant. Même lorsque j'étais aux Jeux paralympiques de Londres, j'avais hâte de retourner à JMU.
Jouer dans l'équipe des Jeux paralympiques l'a aidé à façonner ses intérêts de carrière pour l'avenir, en lui donnant la possibilité de voyager et de voir le monde. Il a fini par se spécialiser en affaires internationales et se spécialiser en affaires. Il a même passé un semestre à Salamanque, en Espagne, et a effectué un stage pour le département d'État américain à l'ambassade de Madrid en 2014 dans le cadre de ses études, tout en réussissant à équilibrer sa carrière de footballeur et ses études.
Après JMU, il s'est concentré sur l'entraînement pour les Jeux paralympiques de cet été à Rio. La concurrence à Rio a été rude jusqu'à présent. Il y a 60 à 70 équipes nationales de football paralympique, et seules les huit meilleures se rendent à Rio. Nous avons terminé septièmes au tournoi de qualification aux Championnats du monde, alors ils savaient que chaque match allait être difficile. L'équipe américaine se bat actuellement pour les demi-finales.
Mais Adam a exprimé son espoir.
Il est encore mathématiquement possible de gagner, a-t-il déclaré. Je sais qu'en tant qu'équipe, nous pouvons faire mieux. Ce que nous devons faire pour réparer, c'est former une équipe et comprendre quelles doivent être les tâches. Rester concentré est la clé. Nous avons étudié les films, passé d'innombrables heures sur des pièces de théâtre. Nous jouons ensuite contre l'Argentine, ils font ce qu'il faut pour gagner, et nous aussi. C'est une lourde tâche à accomplir, nous devons gagner avec une marge significative pour continuer. Mais ça va être un super match.
Malgré les difficultés, en étant avec cette équipe, dit-il, cela m'a donné quelque chose à espérer. Cela m'a toujours donné quelque chose sur quoi travailler et avancer. Cela m'a donné l'opportunité de voyager et de rencontrer des gens, et de vivre des expériences incroyables que je n'aurais jamais vécues autrement. Je suis super béni et je suis super reconnaissant que mes parents m'aient élevé pour ne jamais utiliser ma condition comme excuse. Handicap ne veut pas dire incapacité. Tout ce à quoi je pense, je peux trouver un moyen de le faire. Je suis très chanceux d'être avec cette équipe et d'avoir un impact.
S'il y a quelque chose que nous pouvons apprendre d'Adam Ballou, c'est que face à l'adversité, peu importe qui vous êtes, vous pouvez tout surmonter, avec un peu de détermination, de dévouement et du bon vieux Dukes.
