Aujourd'hui, une petite manifestation a eu lieu hier devant le Trinity College et le musée d'archéologie et d'anthropologie en réponse au refus du musée de rapatrier quatre lances Gweagal, qui sont prêtées en permanence par le collège au MAA.
En juin, Rodney Kelley a protesté devant le MAA et a exigé le retour des lances « chez moi à mon peuple », en Australie. Ces affirmations ont des fondements solides : en 2016, le Parlement australien de la Nouvelle-Galles du Sud SW a voté pour le rapatriement des artefacts de Gweagal, qui sont hébergés à Cambridge et au British Museum de Londres.
Historiquement, plus de 50 lances Gweagal ont été prises au XVIIIe siècle par le capitaine Cook, dont quatre sont actuellement hébergées à Cambridge.
Sa campagne n'est pas la première à demander le rapatriement des artefacts détenus par les collèges de Cambridge. L'année dernière, le Jesus College a subi de fortes pressions pour renvoyer un coq de bronze du Bénin au Nigeria. En mars 2016, le coq a été retiré de la salle du collège.
Dans une interview avec George Nairac de City Mill, Rodney Kelley nous a dit : « Le Trinity College possède quatre lances qui ont été prises à Botany Bay en 1770 et elles ont été prêtées en permanence au Musée d'archéologie et d'anthropologie. J'ai soumis une demande plus tôt pour demander le retour de ces artefacts et le Trinity College est revenu et a dit non au retour de ces lances à son peuple.
Les demandes de Kelley pour le rapatriement des lances ont rapidement suivi un mois de polémique autour du sujet de la décolonisation. En octobre, Lola Olufemi de CUSU a été mal représenté dans les médias nationaux à la suite de sa pétition demandant que le programme de la faculté d'anglais contienne des «auteurs postcoloniaux ou BME». Cela a déclenché un rassemblement de soutien à Olufemi, qui était en fait assisté par Kelley.
Officier des femmes du CUSU, Lola Olufemi
Interrogé sur la réponse de Trinity à sa pétition, Kelley nous a dit: «Oui, ils ont donné quelques explications, ils se sont lassés de discréditer mon histoire orale. Ils ont essayé de discréditer qui je représente, ils ont essayé de dire que je ne représente pas le peuple Gweagal. Ils parlent de l'intégrité de leur collection, alors ils m'ont donné quelques raisons que j'ai écartées comme étant tout simplement fausses et je suis de retour ici pour essayer de trouver du soutien.
«C'est très préoccupant pour les aborigènes d'Australie. Ces institutions au Royaume-Uni et en fait dans le monde possèdent de nombreux objets de la culture aborigène et beaucoup d'entre eux ont été pris à tort, vous savez qu'ils ont encore des restes humains dans les musées et les universités. Beaucoup de gens chez eux pensent à tout ce que ces musées ont… ils y pensent toujours ».
Malgré la petite taille de la manifestation, le Trinity College avait installé des balustrades devant Great Gate. Lorsqu'on lui a demandé une explication, un portier a simplement dit : « C'est une journée assez chargée au collège.
Kelley (à gauche) et un autre manifestant de l'autre côté de la barrière. Il s'est rendu en Angleterre pour protester.
Lorsqu'on lui a demandé de commenter, un porte-parole de l'Université de Cambridge nous a expliqué en détail pourquoi les lances n'avaient pas été rendues.
Ils ont déclaré: «L'Université reconnaît la grande importance des lances, non seulement pour le peuple Gweagal, mais pour tous les citoyens australiens, et en fait pour quiconque s'intéresse à la culture et à l'histoire australiennes. Il considère qu'il est très important de continuer à développer des liens culturels et des échanges forts avec les Australiens autochtones, en particulier les membres du peuple Gweagal, et de prendre des mesures pour continuer à accroître l'accessibilité des lances à tous ceux pour qui les artefacts ont une importance culturelle, historique et éducative. '
Au sujet de la conservation des lances, ils ont expliqué à l'Université : ' A conclu qu'à l'heure actuelle, ces objectifs peuvent être mieux atteints en conservant les lances dans la collection Cook-Sandwich à Cambridge parce que :
« 1 : La demande ne contient aucune proposition claire pour le logement et la conservation des lances si elles devaient être restituées ;
« 2 : Il n'y a aucun engagement de la part d'une institution australienne à prendre soin des lances ;
'3 : La suppression de parties de la collection Cook-Sandwich, qui est d'une grande importance historique, scientifique et éducative aux niveaux national et international, causerait un préjudice considérable en privant la collection de son intégrité.
'4 : Il est très important que toute demande de changement de la situation actuelle des lances ne soit faite qu'après consultation complète des représentants accrédités du peuple Gweagal, et à des conditions qui commandent leur soutien.
Ce qui semble implicite de la déclaration, c'est que l'Université n'est pas par principe contre le rapatriement des lances. Par conséquent, la légitimité de la revendication de Kelley n'est pas la principale pierre d'achoppement, mais plutôt la praticité du rapatriement et l'étendue de son soutien. Comme il ressort clairement de la manifestation de samedi, sa campagne aurait un long chemin à parcourir si elle devait réussir.
Dans un effort apparent pour surmonter cet obstacle, Kelley a exprimé son désir de continuer à faire pression sur le gouvernement australien pour soutenir sa campagne pour le rapatriement des lances. Après avoir pris la parole lors d'un séminaire à Pembroke, il retourne aujourd'hui dans sa ville natale de Sydney.
