Le 24 octobre, une conférence prévue à Exeter par l'entrepreneur israélo-américain Dr Yaron Brook a dû être déplacée en raison des protestations des étudiants. Le Dr Brook a été qualifié de raciste et d'islamophobe, et ceux qui n'étaient pas d'accord ont été fustigés comme des « suprémacistes blancs » (bizarre, je sais). De manière assez amusante, le titre du discours du Dr Brook était « La liberté d'expression et la survie de la culture occidentale ' .
De même, le 27 octobre à l'University College de Londres, une manifestation anti-israélienne a forcé des étudiants juifs à se barricader dans une pièce et à attendre la protection de la police. Deux étudiantes juives ont déclaré avoir été agressées pendant l'événement. L'orateur devait sortir par l'entrée arrière.
Plus généralement, les universitaires de tous les campus universitaires enseignent aux étudiants que les mots eux-mêmes peuvent infliger de la violence et doivent donc être censurés. Assister à une conférence de droit pénal qui concerne le viol? Vous n'avez pas besoin d'y assister, si vous trouvez que le sujet vous déclenche. Vous avez entendu quelque chose que vous trouvez offensant ? Retirez-vous dans un espace sûr où vous êtes libre de points de vue opposés.
Un orateur avec lequel vous n'êtes pas d'accord donne un discours ? Fermez-le pour vous sentir mieux.
J'étais présent à la conférence Dr Yaron Brook, organisée par Undergraduate Live pour le public. Avant même qu'il n'ait eu l'occasion de parler, les étudiants affiliés à la Société des amis de la Palestine se sont relayés pour l'interpeller. Des cris de honte sur toi !, tu es raciste ! et libérez la Palestine ! rempli la pièce. J'ai été traité de suprémaciste blanc pour avoir osé suggérer que le Dr Brook avait le droit de parler.
Finalement, la sécurité est arrivée et nous a transférés dans une autre pièce, expliquant que comme l'événement était maintenant privé, la police peut intervenir. Des perturbations mineures ont continué et l'entretien prévu du Dr Brook a dû être réduit de moitié. Cependant, les manifestations n'ont servi qu'à témoigner du nœud de l'argument du Dr Brook : la liberté d'expression est menacée.
Manifestations à Exeter
Ces événements – et bien d'autres encore – forment un schéma inquiétant. Le modèle semble avoir émergé d'abord aux États-Unis et maintenant, ce qui est inquiétant, semble avoir été exporté vers ces îles. Dans chaque cas, la cible, la principale victime, reste la même.
Qu'est-ce que la liberté d'expression ? C'est le droit d'exprimer toute opinion sans restriction, à condition que cette opinion n'incite pas les autres à la violence. C'est le droit de déclarer qu'on est socialiste, ou qu'on est conservateur – même que le monde n'est pas rond. Il n'est pas exagéré de dire que la liberté d'expression est la marque même d'une société libre.
Pour citer J.S. Mill, ce philosophe libéral du XIXe siècle : Tout homme qui dit franchement et pleinement ce qu'il pense fait jusqu'à présent un service public. Nous lui serions reconnaissants d'avoir attaqué sans ménagement nos opinions les plus chères.
Mais sur les campus universitaires britanniques, nous constatons que certaines opinions ne doivent pas être exprimées à haute voix. Le sionisme est le grand non-non, comme le protestation récente à l'UCL témoigne. Expression de l'identité juive ? C'est un autre grand non-non. Croyez-vous aux marchés libres ou à l'immigration contrôlée ? Mieux vaut garder ces opinions pour vous.
Manifestations à l'UCL
Où cela laisse-t-il l'état des campus universitaires en Grande-Bretagne ? Ils n'en sont que plus mal lotis, et nous en sont d'autant plus maltraités précisément qu'il met en péril l'état de liberté. Si je ne peux pas dire ce que je crois être vrai sans menace de violence, comment puis-je dire que je vis dans une société libre ?
L'ironie, bien sûr, est que cette attaque contre la liberté d'expression, cette liberté qui a pris plusieurs siècles à se concrétiser, se produit partout dans les universités. Les universités ne sont-elles pas censées être les lieux où les étudiants sont mis au défi ? Où les étudiants sont-ils exposés à de nouvelles idées ? Où les élèves apprennent à penser par eux-mêmes et non en tant que membres d'un groupe ? Evidemment non.
L'attaque sans équivoque contre la liberté d'expression témoigne que quelque chose de très mauvais est arrivé à l'éducation en Occident.
Si cette culture d'espaces sûrs, de micro-agressions et de déclenchement n'est pas abordée, alors ce pays - tout comme de nombreux campus universitaires - dégénérera en une chambre d'écho dégoûtante.
