Hier, il a été révélé que le directeur nouvellement nommé de l'Université d'Édimbourg, Peter Mathieson, recevra une augmentation de salaire de 33% par rapport à son prédécesseur. En plus de son salaire de base de 342 000 £, Mathieson recevra 42 000 £ 'au lieu de cotisations de retraite', 26 000 £ de frais de réinstallation et, le plus stupéfiant, une maison de cinq chambres dans le centre d'Édimbourg.
L'université a défendu ce package salarial extraordinaire, suggérant que le salaire était nécessaire pour attirer le meilleur candidat et qu'il était raisonnable par rapport à la taille et à l'échelle de l'emploi. Mathieson lui-même a tenu à souligner qu'il n'avait eu aucune négociation concernant le salaire et qu'il n'avait pas insisté pour qu'un programme fasse de lui l'individu le mieux payé de l'enseignement supérieur écossais.
Cela reflète mal l'université, qui n'a pas besoin d'avoir entamé des négociations à un point d'ancrage aussi élevé - en particulier compte tenu du désir de Mathieson de retourner au Royaume-Uni pour des raisons personnelles.
Cette révélation intervient à un moment où le personnel universitaire de tout le pays se prépare à faire grève pour des différends relatifs aux retraites. Les éventuelles réductions des retraites de centaines de milliers d'employés ont déclenché le plus grand vote en faveur d'une action revendicative jamais vu dans le secteur de l'enseignement supérieur. Malgré cela, Édimbourg a estimé qu'il était approprié de poursuivre, et d'aggraver, une tendance à la rémunération excessive parmi les cadres universitaires.
Sally Hunt, de la University and College Union, a déclaré Le National : « Les universités ont promis à maintes reprises de s'attaquer aux salaires et avantages excessifs des seniors, mais ce dernier exemple montre qu'elles n'ont aucune intention de le faire. »
Cette dernière décision de l'université est une gifle directe pour des milliers d'employés qui se battent pour le droit de profiter de la retraite après des années de dévouement au secteur.
Alors que le forfait offert à M. Mathieson est exorbitant, quel que soit son travail antérieur, il arrive à Édimbourg sous un nuage de controverse entourant son emploi précédent. Une enquête menée par le personnel académique de l'Université de Hong Kong a révélé que 80 pour cent « pas du tout d'accord » sur le fait que Mathieson comprenait les besoins de ses étudiants et de son personnel, tandis que 78 % étaient tout à fait en désaccord avec le fait qu'il avait effectivement protégé les libertés académiques. A peine un record qui justifie un si gros paquet pour attirer notre nouveau principal dans la capitale.
Peut-être plus pertinent est le bilan de Mathieson en ce qui concerne les manifestations étudiantes. Dans une lettre conjointe avec les neuf autres dirigeants universitaires de Hong Kong, Mathieson a suggéré que «la liberté d'expression n'est pas absolue» et que l'appel à l'indépendance représentait un abus de cette liberté. Il a également provoqué la controverse en comparant une manifestation étudiante à la catastrophe de Hillsborough, ainsi qu'en menaçant de punir les dénonciateurs.
Au milieu des plaintes concernant son salaire et sa nomination, Mathieson a imploré les étudiants de le juger sur son dossier à Édimbourg.
Franchement, pour justifier son salaire, le nouveau proviseur devra amener des économistes à mettre un terme au boom et à la récession, des physiciens maîtrisant le voyage dans le temps et des étudiants en philosophie trouver la réponse au sens de la vie.
