Plus tôt cette semaine, Somalinimo était à la mode sur Twitter. Awa Farah, étudiante à l'Université de Cambridge et réalisatrice, explique le terme avec ses propres mots : Somalinimo signifie « somaliness », l'essence de ce que cela signifie d'être somalien, et c'est aussi le titre de son nouveau documentaire, réalisé en collaboration avec la cinéaste Alice Aedy, qui a été publié cette semaine par le Guardian.
Il s'articule autour des histoires de vie de trois étudiants de l'Université de Cambridge et d'un candidat : le documentariste Awa, Miske, Hafsa et Samiya. Ce sont aussi des femmes somaliennes britanniques. Ils parlent de leurs antécédents, de leur famille et de leur culture, et de la façon dont cela a affecté leur expérience de candidature et d'être à Cambridge. Le documentaire aborde les complexités d'être une femme noire et musulmane dans une institution historiquement inaccessible à ceux de leur milieu. Bien que Cambridge, avec d'autres établissements d'enseignement supérieur, fasse régulièrement la une des journaux en raison de statistiques d'admission médiocres, Awa et Alice explorent les vivait expériences de ceux dans le film, célébrant la culture somalienne et la mettant aux côtés de la vie étudiante de Cambridge.
Le Cambridge Tab a parlé à Awa et Alice de leur dernier documentaire, de la façon dont ils voulaient représenter Cambridge et la Somalie, sa réception et comment leur travail s'intègre dans l'image plus large de l'accès et de l'identité dans les établissements d'enseignement supérieur au Royaume-Uni.
Awa Farah, cette fois dans les coulisses (crédit : Alice Aedy)
Nous voulions créer un film qui raconte une histoire sur les jeunes femmes noires musulmanes car ces histoires sont rarement racontées.
Awa, qui a terminé sa deuxième maîtrise au Wolfson College et vient de commencer un doctorat en sociologie à Churchill, a commencé à penser à créer Somalinimo en 2018. Elle dit : Je faisais des recherches sur la diaspora somalienne au Royaume-Uni. J'étais de plus en plus fatigué de la représentation stéréotypée monolithique à la fois dans la littérature et le cinéma.
Je suis tombé sur le travail photographique d'Alice sur les femmes somaliennes et je l'ai trouvé magnifiquement rafraîchissant. Lors de notre rencontre, nous avons immédiatement su que nous voulions créer un film racontant une histoire sur de jeunes femmes noires musulmanes, car ces histoires sont rarement racontées.
Alice a confirmé qu'ils avaient formé une connexion instantanément : dès que je l'ai rencontrée, j'ai su que ce serait une collaboration importante. Awa m'a parlé de son séjour à Cambridge pour étudier un MPhil en études africaines, un endroit qui n'était pas fait pour des gens comme elle, mais où elle s'est forgée un puissant sentiment d'appartenance à travers les femmes somaliennes qu'elle y a rencontrées.
Alice : Nous espérions faire un film qui montre sans vergogne l'amour pour les traditions colorées et les vêtements traditionnels de la Somalie, la noirceur et l'islam. (Toujours de Somalinimo)
Elle a poursuivi : Nous espérions réaliser un court métrage visuellement cinématographique explorant ce que signifie vivre avec la triple conscience de faire partie de trois groupes marginalisés : les noirs, les femmes et les musulmans, dans l'une des institutions les plus traditionnelles du Royaume-Uni, l'Université de Cambridge.
Nous avons commencé à réfléchir à la façon dont nous pourrions fusionner visuellement ces deux mondes
Le documentaire a un impact visuel énorme. Les décors comprennent des quartiers de l'université de Cambridge (plus précisément des collèges de Pembroke et de Wolfson) ainsi que des scènes du centre-ville de Cambridge. Cependant, le film a une portée beaucoup plus large, emmenant également le spectateur à travers la zone multiculturelle du nord de Londres, un salon somalien, ainsi que certains plans de la Somalie elle-même. Le lieu et le sens du lieu sont d'une grande importance dans le documentaire, comme l'explique Alice :
Awa a parlé avec force de la façon dont les espaces physiques de Cambridge la faisaient ressentir. Il est devenu important de représenter ces espaces visuellement ; les espaces qui pourraient isoler les femmes, comme la salle à manger ; habilité, comme la mosquée; un sentiment de chez-soi, comme la scénographie du salon somalien. Nous avons travaillé avec une directrice de la photographie incroyablement talentueuse, Molly Manning-Walker, pour représenter comment chaque espace évoquait l'émotion.
Une partie particulièrement mémorable du court métrage est une image des étudiants actuels de Cambridge se découpant sur le cloître de Pembroke en tenue traditionnelle somalienne. Alice dit : Awa et moi voulions que les quatre femmes traversent Cambridge dans leurs « diraacs » – des vêtements traditionnels somaliens – comme une puissante célébration de leur héritage somalien.
Comparer et contraster la culture somalienne et l'expérience de Cambridge (toujours de Somalinimo )
Transmettre la richesse et la couleur de la culture somalienne était tout aussi important que l'aspect « Cambridge », poursuit Awa. Nous avons commencé à réfléchir à la façon dont nous pourrions fusionner visuellement ces deux mondes avec les vêtements, la scénographie, l'architecture et la musique, et tout s'est tout naturellement mis en place.
L'un des décors préférés d'Awa, cependant, n'est pas celui de Cambridge lui-même, mais le salon traditionnel somalien. Elle s'est enthousiasmée : J'adore les scènes du salon somalien. Il a fallu beaucoup d'amour pour recréer cet ensemble, et s'asseoir là avec toutes les filles en train de discuter se sentait comme à la maison.
Alice décrit le décor et sa valeur dans le film : Nous avons construit la scénographie d'une maison traditionnelle somalienne pour évoquer un puissant sentiment de nostalgie et de la Somalie (la façon dont les parents des filles auraient pu en parler.) Le salon somalien dépeint visuellement un sentiment d'appartenance - une zone de confort - contrairement aux espaces de Cambridge qui peuvent parfois être isolants.
L'ensemble de salon traditionnel somalien (Encore de Somalinimo )
Lorsque vous êtes noir et musulman, vous n'avez pas la possibilité de ne pas être confronté à votre identité. C'est très visible.
Les quatre étudiants qui jouent dans le documentaire ont une connexion qui dépasse l'écran. Ils discutent librement des thèmes identitaires complexes et souvent très personnels et s'intègrent avec éloquence et une réelle chaleur, ce qu'Awa attribue à avoir déjà abordé ces sujets ensemble en dehors du documentaire.
Dans le chapitre sept du documentaire, intitulé « Visibility », Awa décrit l'adaptation rapide de la vie dans une zone multiculturelle du nord de Londres, à un Cambridge principalement blanc, aux côtés d'images des habitants du nord de Londres et de Cambridge qui témoignent de cette ethnie radicalement différente se réconcilier. Parallèlement aux problèmes plus pratiques tels que la perte d'un accès facile à la nourriture halal, être somalien à Cambridge signifiait que le mélange d'une manière qui était possible à Londres n'était pas une option à Cambridge. À ce sujet, Awa a déclaré : À bien des égards, les conversations que nous avions à l'écran n'étaient qu'une extension de celles que nous avions à Cambridge en tant qu'étudiants. Je pense que lorsque vous êtes noir et musulman, vous n'avez pas la possibilité de ne pas être confronté à votre identité. C'est très visible.
Alice a été grandement inspirée par les filles et la façon dont leurs personnalités sont apparues à l'écran. Les quatre protagonistes de Somalinimo sont incroyablement articulés sur l'identité, leur humour est désarmant et leurs expériences sont uniques. Nous voulions que le film leur offre une plate-forme pour qu'ils racontent leurs histoires, avec leurs propres mots, directement dans l'objectif.
Tournage des coulisses, en discussion avec Samiya (crédit : Awa Farah)
Elle continue : Tandis que Somalinimo explore le parcours de femmes somaliennes qui étudient à l'Université de Cambridge, remettant en question l'appartenance et la britannicité, c'est finalement une histoire de trouver des liens forts avec leurs racines somaliennes. Je pense que c'est incroyablement profond et quelque chose à célébrer.
Bien qu'elle ait parfois du mal à concilier son identité avec un endroit comme l'Université de Cambridge, Awa affirme que trouver d'autres étudiants d'un milieu similaire (aussi rare que cela puisse être) a été un élément clé de sa vie là-bas. Elle a dit : finalement, trouver ces communautés où je pouvais être entièrement moi-même était ce qui a rendu mon séjour à Cambridge tellement plus riche.
Je veux que ce film inspire les jeunes femmes. Vous ne pouvez pas être ce que vous ne pouvez pas voir.
Le documentaire est un véritable succès depuis sa sortie. Awa décrit sa joie lors de sa réception sur les réseaux sociaux : La réponse a été écrasante ! Recevoir des messages de personnes de tous horizons, disant qu'ils résonnent avec l'histoire, a été incroyablement réconfortant. Le thème des racines et de la famille somaliennes traverse le documentaire, et lorsqu'on lui a demandé si sa famille avait eu l'occasion de le regarder, elle a répondu : j'ai montré à ma famille le morceau fini avant sa sortie, et ils l'ont adoré !
Le résultat souhaité du documentaire, d'Alice et d'Awa, est plus que des mentions sur Twitter ou des vues vidéo. Alice explique qu'elle espère que son travail mettra en lumière une communauté souvent exclue de la conversation dans les médias grand public : Pendant longtemps, les communautés somaliennes ont été sous-estimées et sous-représentées dans l'industrie cinématographique. Somalinimo Le thème général de l'identité et de la maison représente une nouvelle génération de Somaliens dans le film.
L'une des nombreuses scènes de prière (toujours de Somalinimo )
Créer un espace visuel et donner la parole à un groupe moins visible dans les médias, espère-t-elle, ouvrira la voie aux jeunes femmes somaliennes pour suivre les traces des étudiants présentés. Je veux que ce film inspire les jeunes femmes. Vous ne pouvez pas être ce que vous ne pouvez pas voir. C'est un film que nous voulons que les jeunes femmes regardent. Nous voulons qu'elles se reconnaissent en Awa, Samiya, Hafsa et Miske, des femmes puissantes créant un héritage pour les générations futures.
Plus précisément, en mettant en vedette des femmes musulmanes noires qui ont occupé des postes à l'Université de Cambridge, Awa espère inspirer des filles plus jeunes d'un milieu similaire à aspirer à Oxbridge, alors qu'elles n'auraient peut-être pas pensé que c'était possible pour elles. J'espère que les jeunes étudiants noirs et musulmans des écoles publiques qui envisagent de postuler à Oxbridge pourront regarder ce film et sentir que malgré toutes les barrières, vous avez toujours le droit d'en faire votre maison et de vous épanouir pleinement.
Nous devons raconter des histoires positives qui célèbrent le talent et l'expérience des Noirs.
La sortie du film coïncide avec ce qui a été décrit comme un tournant dans l'histoire mondiale. Au milieu d'un été de protestations et de contestation du racisme systémique après la mort de George Floyd aux États-Unis et d'un examen approfondi des institutions et de leur traitement de la communauté noire des deux côtés de l'Atlantique, Alice et Awa réfléchissent aux révélations de leur propre travail et de leur espoirs pour l'avenir.
Alice parle du rôle des médias et des documentaires comme Somalinimo dans ce monde en mutation : depuis que nous avons fait Somalinimo , le monde a changé au point de devenir méconnaissable. L'extraordinaire mouvement Black Lives Matter a rappelé de façon poignante jusqu'où nous devons aller dans la lutte pour une représentation et un traitement égaux des Noirs en Grande-Bretagne. En tant que conteurs, nous devons jouer un rôle dans la remise en question des récits et des stéréotypes dominants. Nous devons raconter des histoires positives qui célèbrent le talent et l'expérience des Noirs.
Ce n'est un secret pour personne que les universités d'élite, y compris l'Université de Cambridge, ont des records de diversité extrêmement faibles. poursuit-elle, le mouvement Black Lives Matter n'a servi qu'à mettre en lumière ce problème urgent. J'ai été inspiré par des groupes comme The Black Curriculum, une initiative enseignant l'histoire des Noirs aux 8-16 ans, et d'autres campagnes importantes pour décoloniser le programme britannique dans les écoles et les universités à travers le pays.
Awa souligne les changements positifs qui ont déjà été effectués : il y a eu un mouvement massif pour amener plus d'étudiants noirs et ceux des écoles publiques dans des institutions d'élite telles que Cambridge, ce qui est formidable ! Mais faire franchir la porte aux étudiants ne suffira pas à lui seul.
Des segments du film abordent les manières explicites et implicites dont Cambridge peut se sentir aliénante pour les étudiants noirs même au-delà du stade de l'admission. Les universités doivent s'attaquer à la nature systématique et structurelle du racisme pour que les étudiants de tous horizons s'épanouissent une fois qu'ils entrent dans des espaces élitistes, à prédominance blanche.
Alice résume les deux côtés d'elle et du documentaire d'Awa : Je n'ai jamais entrepris de mettre en accusation l'Université de Cambridge, mais plutôt une célébration de ces quatre femmes. Cependant, je veux que le public finisse de regarder le film avec le sentiment profond que chaque université se rend un mauvais service - et à ses étudiants - en ayant des dossiers de diversité si médiocres. Dans les derniers instants du documentaire apparaît une statistique choquante : sur 12 163 étudiants de premier cycle env. 200 sont d'origine africaine noire caribéenne selon les statistiques d'admission au premier cycle de Cambridge.
En fin de compte, cependant, ce documentaire est une histoire réconfortante de quatre étudiants qui racontent leur vie et leur éducation qui les ont amenés à étudier à Cambridge, et comment ils ont navigué dans la vie à l'université, réalisant leur rêve d'y arriver. Pendant le tournage, nous avons ri un beaucoup, ont pleuré certains, ont partagé leur frustration et se sont finalement sentis inspirés et pleins d'espoir. Awa dit : Si les téléspectateurs en ressentent le sentiment, je pense que cela a fait son travail.
Le court métrage s'ouvre sur un vieux proverbe somalien, qui signifie en traduction : Soit être visible, soit être absent. La visibilité qu'Awa et Alice ont donnée aux femmes somaliennes de Cambridge est à la fois fascinante et engageante à regarder, offrant un point d'accès unique à la fois à la culture somalienne et à la vie de l'Université de Cambridge qui n'a jamais été présentée à l'écran auparavant.
Si vous n'avez toujours pas regardé le documentaire, vous pouvez le regarder ici .
Crédit photo : Alice Aedy, photo documentaire de Somalinimo
