Récemment,Peter Tatchell est devenu un cible de la NUS .
Tatchell est sur le point de célébrer 50 ans d'activisme contre l'homophobie, le racisme et la transphobie. C'est une icône des mouvements sociaux : un leader qui s'est opposé aux violations des droits humains de Mugabe, à la persécution des homosexuels par Poutine, au régime d'Assad. Et plus tôt ce mois-ci, il a apparemment été qualifié de transphobe et de raciste par l'officier LGBT+ du NUS, Fran Cowling, dans une série d'e-mails privés que Tatchell a partagés avec l'Observer.
Peter Tatchell avec d'autres manifestants protestant contre un projet de loi anti-gay en Ouganda, devant l'Uganda House dans le centre de Londres (photo avec l'aimable autorisation de Lee Nichols)
Mme Cowling a accusé Tatchell d'avoir utilisé un langage raciste et l'a dénoncé pour avoir signé une lettre publiée dans l'Observer l'année dernière, exprimant son soutien à la liberté d'expression et s'opposant à 'l'absence de plate-forme'. Elle a affirmé que la lettre incitait à la haine contre les personnes transgenres.
Ces affirmations ont été critiquées et beaucoup l'ont qualifiée d'ignorante, d'enfantine et de lâche. Cowling a refusé tous les commentaires des médias et n'aurait pas répondu aux tentatives de Tatchell de la contacter pour obtenir des éclaircissements et des preuves.
La question a mis en lumière une tendance omniprésente et dangereuse : la nécessité parmi certains éléments de l'activisme des jeunes de dénoncer quiconque s'oppose à la position du NUS.
City Mill a parlé à Peter Tatchell pour savoir ce qui s'est réellement passé et pour discuter de ce qu'il pense de la liberté d'expression dans la communauté étudiante.
Pouvez-vous résumer ce qui s'est passé ici? La fureur médiatique vient à peine de se calmer.
Je n'ai jamais dit que j'étais sans plate-forme et je ne me suis pas plaint que Fran Cowling (agent LBGT pour le NUS) a refusé de partager une plate-forme avec moi. Ma seule objection est que Fran a dit que j'étais raciste et transphobe, et a refusé de justifier ces affirmations par des preuves. Fran a le droit de refuser de parler à mes côtés, mais a tort de faire de fausses allégations.
Cette situation pourrait-elle être purement basée sur les opinions de Fran, par opposition à la position du NUS ?
Les courriels de Fran indiquaient qu'elle parlait au nom du NUSmembre, et qu'ils pensent que je suis raciste et transphobe.
Est-ce qu'engager une action en justice, car il s'agit de diffamation, pourrait-il être un moyen sensé de choquer le NUS en lui faisant comprendre qu'il ne peut pas se comporter de cette manière ?
Je ne veux pas m'engager dans cette voie. J'ai poliment envoyé un e-mail à Fran pendant 17 jours pour essayer de résoudre la situation à l'amiable et en privé, mais elle a rejeté mon offre.
Pensez-vous que Fran devrait démissionner de son poste d'officier LBGT, à la suite de ces accusations sans fondement ?
C'est à la NUS de décider – j'ai essayé de résoudre la situation de manière amicale pendant près de trois semaines et elle a repoussé mes efforts. Cela dépend des membres, car elle est responsable devant eux, pas devant moi.
Vous êtes devenu une cible de la gauche - est-ce endémique d'un problème plus large ?
Les luttes sectaires fragilisent et sapent les mouvements progressistes. En conséquence, les bons militants sont chassés. Il est tout à fait faux que des politiques d'absence de plate-forme et d'espace sûr soient maintenant utilisées par certains étudiants pour dénoncer et exclure les féministes, les ex-musulmans et même les militants antifascistes. Ce genre de tactique détruit les mouvements progressistes.
Le NUS devrait se concentrer sur la lutte contre les politiques mises en œuvre par le gouvernement, au lieu de dénoncer les autres militants.
Certains étudiants semblent plus intéressés à combattre d'autres progressistes qu'à combattre de vrais fanatiques.
Comment définissez-vous la liberté d'expression ?
La liberté d'expression est un droit humain important – c'est la clé d'une société libre et ouverte. La liberté d'expression, cependant, ne signifie pas que les fanatiques devraient avoir un laissez-passer gratuit. Ils devraient être protestés. Les idées fanatiques sont le plus efficacement vaincues par un débat ouvert, étayé par des preuves.
Le seul motif légitime de restreindre la liberté d'expression est si quelqu'un porte de fausses accusations préjudiciables - comme accuser quelqu'un de viol ou de fraude fiscale - ou s'il se livre à des menaces, du harcèlement ou de l'incitation à la violence.
Quels conseils donneriez-vous à un étudiant qui se trouve ici dans une situation similaire, exclu des mouvements étudiants progressistes et dénoncé ?
La chasse aux sorcières sectaire par les progressistes contre d'autres progressistes est moralement répréhensible et nuit au mouvement étudiant. Il est vraiment important que nous défendions à la fois la liberté d'expression et les droits des femmes et des minorités.
Pensez-vous que Fran bloque vos e-mails et refuse de parler car elle préfère vous dénoncer en admettant qu'elle s'est trompée ?
Il faudra lui demander ça. Mais elle a bloqué mes e-mails.
