En tant que personne qui a été élevée dans des zones traditionnellement conservatrices mais qui va maintenant à l'école dans une ville métropolitaine et libérale, j'ai des opinions politiques qui se situent des deux côtés du spectre. J'ai tendance à être libéral socialement, mais économiquement conservateur.
Cependant, un problème sur lequel je ne me suis pas encore pleinement engagé à avoir une opinion bien arrêtée est le contrôle des armes à feu. Je suis toujours ouvert à entendre les arguments de personnes qui se situent des deux côtés de la question.
En grandissant, je tirais sur des canettes de bière avec des pistolets BB avec ma famille et mes amis, mais c'était la mesure limitée dans laquelle j'avais été exposé aux armes à feu. Pourtant, j'ai toujours eu une curiosité naturelle à leur sujet. Aller à un stand de tir et aller à une exposition d'armes à feu sont deux éléments sur ma liste de choses à faire – ce dernier que j'ai eu l'occasion de faire le week-end dernier.
Je ne savais pas si je m'intégrerais bien dans la foule au Jacksonville Gun Show, mais j'ai décidé de tenter ma chance et de voir si ça me plairait quand même. Mon amie Megan, une étudiante de 20 ans à la Florida State University de St. Johns, en Floride, et moi avons conduit là-bas vers midi.
La première chose que nous avons faite a été de payer un modeste droit d'entrée de 8 $. C'était raisonnable, car le spectacle d'armes à feu était assez important et des centaines de personnes étaient présentes.
Nous avons également ri du tampon d'entrée sur nos mains – les gens qui sont venus au salon des armes sans arme étaient tous étiquetés comme un couteau.
L'événement a eu lieu samedi et dimanche au Greater Jacksonville Fair & Expo Center. À l'entrée, nous nous sommes retrouvés dans une pièce pleine de gens qui s'étendaient d'un mur à l'autre.
Les vendeurs s'installent à des tables individuelles, affichant des armes à feu, des couteaux, des munitions, des étuis, des étuis, des tasers, des masses, des accessoires et plus encore.
Megan avait plus d'expérience que moi avec les armes à feu, alors j'ai demandé quelle était l'importance du tir pour elle.
Ma famille et moi irons tourner de temps en temps sur la propriété de ma sœur, a déclaré Megan. Cela devient une sortie en famille. Nous tirons à tour de rôle sur des cibles ou des bouteilles, et nous deviendrons progressivement plus compétitifs au fur et à mesure des tours. Ma sœur nous a fait croire que nous tirions sur des zombies. Si les munitions n'étaient pas si chères, nous pourrions sortir plus, mais nous nous amusons avec à chaque fois que nous le faisons.
En regardant les expositions, j'ai demandé à Judy, une femme vendant des munitions, ce que le deuxième amendement de la Constitution américaine (le droit de garder et de porter des armes) signifiait pour elle personnellement.
[Le deuxième amendement me donne la possibilité] de me protéger, ainsi que ma famille et mes amis, a-t-elle déclaré. Je défends les droits accordés par l'ensemble de la Constitution, pas seulement cet amendement.
En regardant autour de nous, nous avons remarqué que la foule restait isolée. Je n'ai été approché par personne qui voulait me vendre quoi que ce soit à moins que je ne regarde déjà leurs articles, et personne ne nous a parlé à moins que nous ne leur ayons posé des questions directement. Pour être honnête, j'ai mieux aimé cette approche, car je ne suis pas fan des pressions pour acheter quoi que ce soit.
À l'inverse, cependant, il était difficile de parler aux gens. Environ trois ou quatre personnes ont refusé d'être interviewées et les deux femmes qui ont accepté ont demandé à ne pas se faire prendre en photo.
À un moment donné, j'ai même eu le regard suspicieux d'un policier en prenant des photos. Je m'étais assuré qu'il n'y avait aucun panneau dans le bâtiment indiquant que la photographie n'était pas autorisée, mais j'ai quand même remarqué des regards de côté des gens pendant que je prenais des photos.
Il était clair que la foule des expositions d'armes à feu était très intéressée par la sécurité personnelle et la vie privée, ce qui était logique.
Alors que Megan et moi avons beaucoup ri de certains des accessoires vendus au salon des armes à feu, certains d'entre eux ont poussé l'enveloppe un peu trop loin. Deux autocollants pour pare-chocs (non illustrés) indiquent : si les bébés avaient des armes à feu, ils ne seraient pas tués, et si vous ne parlez pas anglais, retournez dans votre pays arriéré.
Inutile de dire que c'était choquant de voir des messages comme celui-ci être fièrement affichés. Cependant, j'ai également été ravi de constater que je n'ai vu personne acheter les autocollants particulièrement offensants.
J'admets, cependant, que je me suis acheté un autocollant qui disait que je préférerais tuer des zombies.
Certains accessoires étaient plus légers et plus humoristiques, comme les pistolets et la chemise à café que j'ai failli acheter.
Curieux de savoir comment les problèmes actuels liés au contrôle des armes à feu avaient affecté les résultats financiers des revendeurs, j'ai demandé à May, une femme vendant des munitions et des étuis, comment les ventes s'étaient maintenues.
[Les ventes] sont bien meilleures que ce qu'elles sont normalement. Les dernières fois [le spectacle a eu lieu], il y a eu beaucoup plus de monde ici. Si Donald Trump est élu, [les ventes] vont considérablement baisser… mais si Clinton est élu, les visiteurs vont monter considérablement, a-t-elle ri. Mais c'est ce que vous pouvez deviner, n'est-ce pas?
May et une deuxième femme m'ont expliqué qu'à mesure que la pression pour des lois restreignant la possession d'armes augmente, les gens achètent plus d'armes parce qu'ils craignent de ne pas avoir la possibilité de le faire à l'avenir. Au départ, je n'avais pas réalisé que le problème aurait cet effet, car j'aurais prédit que l'opinion publique se retournerait contre les armes à feu, amenant les gens à acheter moins.
Bien sûr, je devais me procurer un souvenir – une étoile à lancer.
En fin de compte, je me suis bien amusé au salon des armes à feu. Je ne m'intégrais certainement pas complètement à la foule, mais il y avait une diversité à la fois raciale et de genre à laquelle je ne m'attendais pas. Bien que j'aie des connaissances très limitées sur les armes à feu, j'ai beaucoup appris de la visite et les revendeurs étaient toujours à proximité pour répondre à toutes mes questions.
La seule conclusion retentissante à laquelle je suis parvenu était que les gens de toutes les catégories démographiques à l'exposition des armes à feu accordaient une grande importance à leur sécurité et à leur vie privée. J'ai réalisé que le manque de réponse des personnes à qui j'avais posé des questions était une réponse en soi, démontrant à quel point les personnes présentes à l'exposition aux armes à feu avaient des valeurs très claires. La confidentialité était essentielle.
Les visiteurs comme les marchands sont restés entre eux, et j'admire cela tout autant que s'ils avaient tous eu envie de parler. Il semblait que certaines personnes étaient un peu radicales dans leurs opinions, mais dans l'ensemble, la plupart des gens n'étaient là que pour passer un bon moment et acheter des fournitures. J'espère aller à un stand de tir ensuite.
