Ils laisseraient l'étranger rester, voyez-vous.
À la suite d'une réunion de groupe avec Cassandra, il avait été convenu qu'il pouvait rester (seulement jusqu'à ce qu'on se sépare pour Noël, attention !) les bedders n'osaient pas s'approcher. Il n'était, bien sûr, que trop heureux de faire cela. Pas parce qu'il se livrait à des acclamations saisonnières, ou en fait parce qu'il n'avait pas d'autre choix (bien que ces deux choses aient également influencé la question dans une large mesure). Il l'a fait parce qu'il savait que The Sleepy Corridor pouvait faire avec un coup de main.
Cependant, cet esprit de bonne humeur ne devait pas durer longtemps. Aucun habitant de The Sleepy Corridor ne savait que lorsqu'ils se sont séparés pour les vacances de Noël cette année, seulement la moitié d'entre eux reviendraient en janvier…
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C'était la veille de Noël et dans toute la maison, pas mal de choses remuaient. Le plus odieux parmi les divers agitateurs était Kat Slater qui miaulait sans pause sur BBC 1 (Digital). C'est l'épisode qui annonçait un David provocant résistant à l'appel de Janine à abandonner son plan de chantage, et un Alfie en larmes faisant son énième adieu émotionnel à la reine Victoria.
Sarah dormait sur le canapé. Elle était rentrée chez elle à Noël malgré la tentation presque irrésistible de rester et d'écrire sa thèse Arch and Anth à proximité des uvres complètes de Freud. A côté d'elle sur le canapé se tenait l'inconnu.
Je pensais qu'elle ne trouverait jamais quelqu'un, Jeremy. C'était la mère de Sarah qui parlait. Elle avait bien sûr mangé les mensonges de Sarah sur le fait que l'étranger était son petit ami. Elle avait également dévoré les mensonges selon lesquels l'étranger était un water-polo Blue appelé Simon. Histoire à Clare Hall. Maison familiale dans le Hartfordshire. Le père de Sarah, Jeremy, n'était pas si sûr de la situation. Cependant, si à un moment donné il avait soupçonné quelque chose – ces épaules étaient trop étroites pour un Bleu – il ne l'a pas laissé entendre. Il coupait du ruban adhésif en bandes faciles à manipuler et les alignant sur le côté de la table de chevet pour que sa femme les applique sur le papier d'emballage.
Il est si poli tu ne trouves pas, Jeremy ? Dommage que sa peur de l'avion l'empêche de partir avec sa famille pour Noël...
Hmm…
Hmm?
Dommage qu'il ait accepté de les laisser partir tout de même. C'est ce que je veux dire.
Ah oui, tout à fait.
En bas, les tambours des falaises ont retenti, réveillant Sarah. Ensommeillée, elle se tourna pour faire face à l'étranger. Il ne va pas du tout à Simon, pensa-t-elle avec amusement. Bien trop curieuse d'avoir l'air d'être un Simon, murmura-t-elle. J'aurais dû t'appeler Gaige… ou Maksim… ou Christopher.
Les dernières semaines du trimestre au Sleep Corridor s'étaient passées presque sans problème. Les habitants avaient bientôt mis l'étranger au travail. Cassandra lui a demandé d'écrire ses bibliographies pour elle et s'est réjouie de le mépriser lorsqu'un superviseur a commenté les incohérences de référencement. Sam et Jamie avaient été moins créatifs, veillant simplement à ce qu'il s'occupe de la vaisselle. Ils ont également tenu à acheter cette année-là un vrai sapin pour leur salle commune, histoire de se faire plaisir d'avoir un gardien personnel pour brosser les aiguilles et tailler les plus disgracieuses des branches.
Jan, la placide CompSci avec des abdominaux merveilleux mais une mauvaise hygiène, a demandé à l'inconnue de lui tenir les chevilles pendant qu'elle craquait ou lui lançait le ballon médicinal. Elle avait également commencé à prendre des bains, au cours desquels l'étranger était invité à lui faire la lecture par la porte. Premier chapitre trois de Support Vector Machine Converter, puis Series of Unfortunate Events II: The Reptile Room.
Emma, ancienne vendeuse de billets pour Big fish Ents avec une phobie pathologique de mordre accidentellement dans le bâton au milieu de sucettes glacées, a confié à l'étranger la tâche ingrate de gratter ses sucettes glacées Feast préférées du bâton avec un couteau de cuisine, et puis lui présentant les restes dans un bol.
Même Sarah n'était pas entièrement innocente d'une partie de l'exploitation. S'il y avait un livre de bibliothèque particulier dont elle avait besoin de l'UL, c'était l'étranger qui était envoyé. Il a placé les demandes de pile. Il a dû naviguer dans les étagères de débordement. Il a dû esquiver les hordes d'espoirs de l'arrière de l'année en prenant des photos d'eux-mêmes ne portant rien d'autre que leurs chaussettes au milieu des périodiques, étage 6 de North Front.
L'étranger ne s'était jamais plaint une seule fois. Il était content de rester. Il était heureux d'être proche de Sarah. Il devait être proche de Sarah, c'était le seul moyen de rester en vie...
Se réveiller! Sarah l'a réveillé en essuyant fermement les miettes de tarte hachée de l'entrejambe de l'étranger.
Soudain, on frappe à la porte.
Va attendre dans ma chambre, dit Sarah à l'inconnu. Vous êtes peut-être mon « petit-ami » pour les vacances, mais trop de gens sachant que vous êtes ici pourraient éveiller les soupçons…
Sarah courut dans le couloir jusqu'à la porte alors que la cloche continuait de sonner de frustration. Elle a marché sur la queue du chat dans sa hâte, la faisant siffler de la haine liquide et sprinter sous le sapin de Noël. Non seulement elle ne portait pas ses bois de renne de compagnie de ces derniers temps, mais elle les avait mordus en lambeaux avec un délicieux sentiment de satisfaction.
La porte s'ouvrit. Sarah pouvait à peine en croire ses yeux.
Debout sur le paillasson dans un tout nouveau caban émeraude de New Look était une silhouette qu'elle n'avait pas prévu de voir avant le 16 janvier confortablement distancé.
Cassandre !
Sarah, laisse-moi entrer. Il y a des choses que tu dois savoir. Vous êtes en grand danger.
Cassandra, tu n'étais vraiment pas obligée de venir. Le trajet a dû vous prendre des heures ! Ma maison est au milieu de nulle part… un cauchemar à trouver !
Pas si mal en fait, j'ai un GPS. C'est un bon en fait - du pur Garmin.
Écoute, mes parents vont bientôt se coucher, ils ne veulent pas d'histoires. Nous allons devoir parler dans votre voiture.
Très bien.
Sarah et Cassandra sont montées dans une Ford KA bleue garée sur le trottoir. Un bâton de parfum d'arbre de Noël. Nora Jones sur CD. Une ventouse Budha pour le pare-brise.
Il est dangereux, Sarah. J'allais attendre pour te le dire… Je pensais qu'on pourrait l'utiliser pendant un moment, dans le couloir mais…
Mais quoi?
Je m'inquiète pour toi Sarah. Je ne sais pas ce que je ferais si tu te faisais tuer. Imaginez ça sur ma conscience !
il faudrait que je me dégrade ! Ou faire mes examens seul dans la salle Reddaway !
Hmm…
Il te suit depuis des lustres, Sarah. J'ai trouvé toutes ces photos de toi dans la poche de son manteau pendant qu'il lisait à Jan in the bat…
J'en ai déjà vu !
Il a des poèmes écrits sur vous dans son portefeuille… Et il a volé des objets de votre maison avant même d'arriver à Cambridge… des objets personnels à vous ! De ta chambre ! Sarah, il est obsédé par toi !
Je sais, Cassandre !
Les yeux de Cassandra s'agrandirent. Comment Sarah pouvait-elle héberger dans son lit quelqu'un qu'elle savait déjà être son harceleur ? Et à Noël ?
Je voulais que l'étranger me traque ! J'en avais tellement marre de ma vie de compétitions de gymnastique, de notes parfaites et d'affirmations affirmatives de l'UCAS que lorsque j'ai réalisé que j'étais suivi, j'ai en quelque sorte… laissé faire cela…. L'étranger me laissait des notes avec le lait le matin. Je me réveillais parfois pour découvrir qu'il avait réarrangé les livres sur mon étagère pendant la nuit. Une fois, il a kidnappé mon chat pendant une semaine entière ! ET J'AI AIMÉ ÇA ! Quand il est arrivé à Cambridge, c'était exactement comme nous l'avions répété : je faisais semblant de ne pas le connaître, il faisait semblant d'être en fuite… Je pourrais continuer à avoir l'étranger dans ma vie plus régulièrement… plus près de chez moi , vous savez.
Cassandra n'a pas pu parler pendant quelques bonnes secondes. Le mieux qu'elle puisse faire était de défaire le bouton du haut de son manteau New Look pour atténuer une partie de la claustrophobie provoquée par sa respiration de plus en plus rauque.
Mais Sarah, ce n'est pas que faire semblant ! Il est en fait en fuite ! Il est dangereux !
JE SAIS TOUT CELA. ET N'EST-CE PAS EXCITANT !
Avant que Sarah ne réalise ce qui se passait, le poing de l'étranger est tombé sur la vitre de la voiture, la brisant d'un seul coup. Tout s'est passé trop vite pour que quiconque puisse crier.
Cassandra a esquivé le corps qui a bondi vers elle, rampant désespérément sur les sièges arrière tout en fouillant dans ses poches New Look. Elle trouva ce qu'elle cherchait et en sortit une seringue remplie d'un liquide vert. Fléchettes de sommeil. Je suis venu préparé !
Sarah a tout vu au ralenti. La main levée avec la seringue. L'étranger qui protégeait ses yeux recula.
Sarah s'est jetée sur Cassandra et la seringue a volé par la fenêtre cassée et s'est envolée dans les airs. Dans la bousculade, elle a réussi à ouvrir la portière de la voiture, utilisant son poids pour les faire tomber tous les deux.
Tiens, vite ! L'inconnu passa à Sarah une pelle à neige en plastique qui gisait sur le sol. Mettez-la KO !
Sarah a porté le coup, et Cassandra était hors de froid.
A cet instant précis, la seringue retomba dans les airs, s'enfonçant dans l'épaule gauche de Sarah. Elle aussi s'endormit directement à côté de Cassandra.
Merde! C'était tout ce que l'étranger pouvait gérer.
Le bruit des pneus sur le tarmac. C'était la Clio noire que l'on avait vue encercler The Sleepy Corridor à tant d'occasions.
Je dois vous cacher tous les deux maintenant ! il a dit. L'étranger, avec toute la force qui lui restait, ramena les deux corps à l'intérieur de la maison. À l'étage, les parents de Sarah éteignaient les lumières et se mettaient au lit.
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Rejoignez le Sunday Serial de retour le lendemain de Noël pour la finale palpitante…
