Lizzie Armitstead a remporté la première médaille britannique aux Jeux olympiques de Londres 2012 dans la course sur route féminine. Elle a continué à capitaliser sur ce succès avec une récente victoire aux championnats nationaux britanniques de course sur route.
Elle parle à BETH SWORDS de la façon dont les exigences d'un athlète vont bien au-delà de la performance dans l'arène sportive.
Comment êtes-vous venu au cyclisme pour la première fois ?
Cela faisait partie d'un programme d'identification des talents quand j'avais 15 ans, où une «équipe de talents» est venue dans mon école à Otley, ma ville natale. J'ai été repéré et j'ai été mis avec un entraîneur.
Vous avez remporté la première médaille de la Grande-Bretagne lors des matchs à domicile. Essayez simplement de décrire un semblant de ce sentiment.
Une partie de moi regrette de ne pas avoir fait de journal pendant ces semaines après avoir remporté l'argent. Tout est passé si vite. Ce fut une expérience tellement ridicule avec opportunité après opportunité. Je refusais des invitations à des choses auxquelles je n'aurais jamais pu rêver d'être invité auparavant.
La pression d'une foule à domicile était-elle écrasante? Comment l'avez-vous géré ?
Je ne l'ai pas vraiment ressenti, pour être honnête. La pression ne venait pas de l'extérieur. Je rentre dans « la zone » assez naturellement. Je pense toujours que vous faites du vélo pour vous-même et pour personne d'autre. Cela n'a pas de sens de paniquer par ce que les gens pensent que vous devriez faire. Parfois, il y a une pression de la part des sponsors parce qu'ils vous donnent des fonds pour jouer mais je suis quelqu'un qui est à la hauteur de l'occasion. Certaines personnes se produisent régulièrement, d'autres se montrent à la hauteur. Je fais ce dernier.
De toute évidence, le niveau d'engagement est extrêmement élevé. D'où vient l'éducation ? Un diplôme de Cambridge est-il compatible avec un avenir dans le cyclisme international ?
Je ne vais pas dire non mais c'est un sport à plein temps. Il y a des athlètes qui peuvent faire les deux. Mais, avec quelque chose comme le cyclisme, ce n'est pas un sport avec lequel vous pouvez jongler - il y a beaucoup de voyages, votre équipe peut être basée à l'étranger (la mienne est en Hollande) et vous courrez au moins 70 fois par an. Il faut savoir qu'aucun des médaillés olympiques en cyclisme n'a de diplôme.
Étant la première à remporter une médaille, vous êtes devenue une icône nationale pour les femmes dans le sport. Comment avez-vous et comment vous sentez-vous à ce sujet?
Pour être honnête, j'ai trouvé cela assez difficile. Je suis immédiatement devenue une voix pour le féminisme et je n'étais pas prête pour ça.
Quelle est votre réaction aux discussions sur un Tour de France féminin ?
Oui, c'est donc un exemple où je suis liée à un mouvement féministe dans le sport. Les gens insistent sur le fait qu'il est de ma responsabilité de monter à bord. Je pense qu'un Tour de France féminin est certainement un point important à soulever, mais ce qui est offert aux femmes ne doit pas toujours être égal aux hommes. Vous devez être réaliste quant à ce dont les femmes sont physiquement capables. La pétition actuelle est stupide car elle préconise trois semaines complètes de course, comme la course masculine. C'est irréaliste.
Avec Londres 2012, les sportifs sont bien plus visibles. On s'attend à ce qu'ils aient une opinion sur beaucoup de choses. Comment te sens tu à propos de ça?
Il y a beaucoup de politique, ce à quoi je ne m'attendais pas. J'ai du mal avec tout ça, en fait. Lorsque vous parlez à des journalistes, vous pouvez dire qu'ils ont un ordre du jour et qu'ils rédigent ce que je dis d'une manière que je n'avais pas l'intention de voir. Cela me bouleverse car je suis une personne passionnée. J'ai des opinions bien arrêtées que je ne veux pas rabaisser par peur de mal paraître.
Les tricheurs de drogue sont tout à fait d'actualité, en ce moment. Le cyclisme a toujours été critiqué parce qu'il était si répandu. Comment pensez-vous qu'une telle culture peut être battue ?
Je pense que les interdictions à vie sont essentielles. Si les athlètes se voient offrir une seconde chance, une nouvelle génération de cyclistes ne vaincra jamais l'ancienne génération. Je fais partie du « Système de localisation » où vous pouvez être testé n'importe où, n'importe quand.
Lance Armstrong – extraordinaire tricheur de drogue
Si le Yorkshire avait été compté comme pays indépendant aux Jeux olympiques, cela aurait été 12esur le tableau des médailles. Maintenant, il a été nommé «grand départ» du Tour de France l'année prochaine. Que pensez-vous que cela signifiera?
C'est absolument énorme pour la région, à la fois en termes de tourisme mais aussi pour renforcer davantage le profil du sport dans la région. Cela a déjà été considérablement renforcé en raison du succès olympique.
Quelle est la clé du succès ? Talent ou ténacité ?
Vous voyez les deux. Il y a des cyclistes vraiment talentueux qui n'ont pas à s'entraîner aussi dur et vice versa. Je pense que la clé est d'être prêt à sacrifier une vie normale.
Lizzie attend avec impatience un hiver difficile d'entraînement, puis les Jeux du Commonwealth à Glasgow l'année prochaine.
