Habituellement, lorsque nous préservons des endroits où des choses horribles se sont produites, c'est parce que nous pensons que ces choses ne devraient jamais être oubliées. Nous nous souvenons des tragédies historiques avec tristesse, dans l'espoir que notre mémorial empêchera que quelque chose de semblable ne se reproduise.
Partout dans le monde, d'Auschwitz en Pologne à Ground Zero à New York, les touristes affluent vers les lieux de tragédie humaine. Parfois, nous arrivons avec des questions, voulant être mieux informés de ce qui s'est réellement passé là-bas. Mais nous allons aussi pleurer ceux qui ont été perdus au cours de ces périodes si pénibles de l'histoire du monde.
Zéro au sol
Dans tout le sud des États-Unis, cependant, il existe des lieux de tragédie humaine qui sont célébrés et glorifiés. Les maisons de plantation, où les esclaves ont été battus et violés, sont transformées en attractions touristiques qui ne parviennent pas à éduquer de manière satisfaisante les visiteurs sur les terreurs endurées par les esclaves.
De nombreux étudiants de Vanderbilt, moi y compris, ont visité Belle Meade Plantation à Nashville. À Belle Meade, il y a une exposition sur l'expérience afro-américaine. Mais cela ne fournit qu'une version brève et hautement aseptisée de l'histoire cauchemardesque de l'esclavage. Il est niché dans les minuscules cabanes où les esclaves étaient autrefois emprisonnés et doit être recherché indépendamment, car il est quelque peu séparé de l'attraction principale de la maison. Dans la conservation de Belle Meade en tant que musée, l'esclavage était clairement au mieux une réflexion après coup, et au pire, quelque chose à couvrir et à cacher.
Les gens peuvent avoir leur mariage à Belle Meade , ils peuvent profiter d'une dégustation de vin , et acheter des t-shirts comme souvenir amusant . Je ne peux pas imaginer pouvoir faire la même chose sur le site d'une autre tragédie humaine.
Que les familles puissent publier des photos de groupe souriantes, debout sur le sol où les enfants sont nés dans la servitude, que Taylor Swift peut dire que Belle Meade Plantation est géniale , et ne pas être critiqué pour cela, est une preuve supplémentaire que nous n'avons toujours pas accepté l'esclavage.
Dans une maison de plantation que j'ai visitée dans le Mississippi, le guide s'est entièrement concentré sur la famille blanche qui vivait dans la grande maison et a parlé avec enthousiasme de leur succès et de leur richesse sans mentionner une seule fois que leur argent était gagné sur le dos des esclaves.
Il a dit qu'il était vraiment triste que la famille ait perdu son argent après que la Confédération a perdu la guerre civile. Cependant, par inadvertance, il a exprimé à plusieurs reprises ses regrets face à l'abolition de l'esclavage. Pendant tout ce temps, les membres de notre groupe de touristes hochaient la tête avec sympathie.
Thomas Drayton, le général confédéré qui a réduit ces personnes en esclavage, est commémoré par un marqueur historique qui a été érigé en 1985 par l'État de Caroline du Sud
Le guide nous encourageait effectivement à avoir pitié de la famille qui avait acheté et vendu des gens pour gagner de l'argent, plutôt que pour les gens qui avaient été réduits en esclavage.
Cette photo a été trouvée dans un grenier de Caroline du Nord, accompagnée d'un document détaillant la vente de John pour 1 150 $ en 1854 (Avec l'aimable autorisation de Keya Morgan, LincolnImages.com)
Lorsque les plantations sont référencées dans les publications d'information, l'esclavage est à nouveau couvert de manière désordonnée. L'architecture a souvent la priorité, de sorte que les plantations peuvent être glamourisées comme des lieux d'une richesse et d'une beauté enviables.
Le Tennessean a couru une histoire en novembre 2015 à propos de Fairvue, une maison de plantation privée. L'article faisait référence au propriétaire d'origine de la maison au XIXe siècle comme un marchand d'esclaves prospère et décrivait la maison comme une plantation prospère et active à l'époque de l'esclavage.
Romantisant complètement l'histoire de ce qui s'était passé là-bas, l'article disait : Si les murs de Fairvue pouvaient raconter quelles histoires ils raconteraient, faisant apparemment allusion à l'intrigue de la vie de la famille du maître des esclaves, plutôt qu'à la réalité de la douleur et de la souffrance de l'esclave.
Les propriétaires modernes de la maison, Leon et Linda Moore, avaient annoncé leur intention de développer la propriété en une communauté de luxe au bord du lac. Ils allaient l'appeler la dernière plantation. Nous voulions conserver son histoire en préservant l'intégrité de la maison, mais nous voulions créer un foyer pour notre famille, a déclaré Linda Moore au Tennessean.
Les familles continueront à posséder et à développer ces propriétés privées, mais lorsque l'histoire de ces maisons est discutée dans un forum public, nous devons exiger que la douleur et le traumatisme de l'esclavage soient reconnus plutôt que passés sous silence.
Peut-être que les maisons de plantation devraient être préservées. Mais actuellement, nous blanchissons le passé pour essayer de nier la persistance du racisme aujourd'hui.
La guide touristique de Belle Meade, en costume historique complet, a rayonné vers notre groupe de touristes alors qu'elle nous a expliqué à quoi ressemblait la vie là-bas dans les années 1800. Vous auriez tous été les bienvenus dans le salon, commença-t-elle.
Je suis noir et n'aurais donc certainement pas été accepté dans le salon en tant qu'invité, à une époque où des gens qui me ressemblaient étaient emprisonnés dans les cabanes à l'extérieur, où se trouve maintenant la minuscule exposition sur l'esclavage.
Les vieux bâtiments de plantation peuvent être esthétiques, mais de belles briques et des colonnes de style classique ne peuvent effacer la laideur de l'esclavage et la façon dont son histoire marque encore l'Amérique.
Voudriez-vous faire une dégustation de vin à Auschwitz ? Voudriez-vous célébrer votre mariage à Ground Zero ?
Lorsque nous visitons des plantations en tant que touristes, nous devons commémorer les personnes qui y ont pleuré, qui y ont été forcées à terre et violées, dont la peau s'est cassée et a saigné là-bas.
Nous devons nous rappeler que les plantations abritaient non seulement les Blancs dans les jolies peintures à l'huile sur le mur, mais aussi les Noirs qu'ils asservissaient.
