En descendant du métro à Union Square, je ne savais pas trop à quoi m'attendre. Après avoir entendu que les manifestations fermaient la ville, nous nous étions déjà dirigés vers Midtown et la Cinquième Avenue pour retrouver les affaires comme d'habitude. Au départ, Union Square n'avait pas l'air très différent.
Nous avons quitté la gare pour trouver des rangées de barrières bloquant les rues. Les camionnettes de presse et la police étaient partout, mais nous ne pouvions voir aucun manifestant. Il y avait de la tension dans l'air et les deux officiers les plus proches de nous semblaient assez mal à l'aise. En réponse à notre question sur l'endroit où se trouvait la manifestation, ils nous ont renvoyés à contrecœur au coin de la rue.
C'est alors que cela nous a frappés : une masse de personnes, toutes silencieuses, toutes tenant des pancartes.
Chaque signe nous rappelait que les hommes assassinés étaient le fils de quelqu'un, l'ami de quelqu'un et le père de quelqu'un.
Évidemment, nous voulions en savoir plus : ce que ressentaient les manifestants, pourquoi ils avaient décidé de sortir et à quelles solutions ils pouvaient penser. Presque instantanément, un homme s'est approché de nous en nous offrant ses propres réponses à ces questions.
Originaire du South Bronx, Devon Chambers était épuisé par la situation qui ne semblait tout simplement pas se terminer. Il avait vu certaines des pires violences et avait le sentiment que ceux qui étaient appauvris et directement touchés par le problème de la brutalité policière n'avaient pas les ressources nécessaires pour faire la différence nécessaire.
« Les terroristes portent du bleu »
Pour Devon, cela n'avait tout simplement aucun sens que la violence se produise : je suis un homme. Je ne veux pas voir la nièce, la cousine, la tante de qui que ce soit, avoir à faire face à cela parce que le monde est ce qu'il est. Nous sommes compatissants. Aucune de ces conneries n'est en toi quand tu es né.
La passion qu'il ressentait était irréelle à voir. Il voulait que le monde sache que la situation n'était pas OK, et que maintenant ce n'est pas OK de s'asseoir et d'être un témoin silencieux.
Mais sous cette passion était l'épuisement. C'est quelque chose qu'il a parfaitement le droit de ressentir. La situation que nous voyons maintenant reflète presque exactement celle des troubles de Ferguson de 2014.
Avance rapide de deux ans et nous voyons très peu de changement. Ce n'est même pas le progrès au cours des deux dernières années qui est le problème, mais aussi le manque de progrès au cours des 100 dernières années. Cela a été montré le plus clairement par un manifestant brandissant une banderole indiquant qu'un homme avait été lynché par la police hier, tout comme des hommes ont été lynchés. dans les années 1920 et 1930. Le racisme et la violence dont nous sommes témoins aujourd'hui ne sont pas très éloignés de ce que vous voyez dans les livres d'histoire sur le mouvement des droits civiques.
«C'est comme ça depuis 300 ans, 400 ans, le mouvement des droits civiques. Ce que je ressens, c'est que la police s'en tire meurtre après meurtre après meurtre »
En traversant la foule et les panneaux, nous sommes tombés sur un autre manifestant. Comme Devon, elle était épuisée par la violence et le cycle apparemment sans fin du racisme : c'est ma première manifestation. Après m'être sentie impuissante tant de fois, la même chose s'est produite, j'ai juste l'impression que j'ai besoin d'être dans la communauté avec des gens qui ressentent la même chose.
« Je suis venu seul mais je ressens toujours tout l'amour de la communauté ici »
Ce qu'elle a dit a attiré l'attention sur quelque chose que nous avions déjà remarqué : le sentiment d'unité entre les personnes qui montrent leur soutien. Il n'y avait pas que des Noirs qui protestaient, mais un groupe racialement cohérent qui se bat pour la même cause.
Juste au moment où la manifestation se dirigeait vers le centre-ville, nous avons réussi à parler à un dernier manifestant. Le silence blanc était l'un des principaux sujets abordés par les personnes impliquées dans la manifestation, et un sujet mis en évidence encore plus par les commentaires de l'interview finale : je suis ici pour exprimer ma solidarité en tant que personne blanche qui a connu des privilèges toute ma vie et qui a pris conscience. Je ne peux plus me taire.
Les mots qu'il a prononcés n'auraient pas pu être plus appropriés. Des gens meurent aux mains de ceux qui ont promis de les protéger. La manifestation m'a montré que nous sommes confrontés à un problème de plus en plus important qui ne devrait tout simplement pas exister. Pour reprendre les mots de Devon Chambers du South Bronx : Oui, nous avons des différences, mais nous voulons tous dormir la nuit.
Il est temps de prendre position.
