Les étudiants britanniques d'aujourd'hui sont une blague ambulante. Des bureaux des taxis à Fleet Street, les gens se moquent d'eux. Et cela tient à une chose : le NUS.
Oui, c'est ce bac à sable République démocratique allemande, cet ennui bureaucratique, qui traîne le nom des étudiants dans la boue. En adoptant des motions folles, en interdisant les applaudissements et en diffusant des opinions louches au nom des étudiants du monde entier, les politiciens de la NUS font croire à la nation que tous les étudiants sont aussi fous et aussi antilibéraux qu'ils le sont.
La grande majorité des étudiants sont des gens normaux, qui cherchent à progresser, à apprendre, à travailler dur et à faire tomber quelques bombes Skittle pendant qu'ils y sont. Mais le NUS a d'autres idées. Il veut transformer les étudiants en son armée de scène – son « mandat démocratique » – pour faire avancer ses propres croisades de clans.
La conférence NUS à Brighton cette semaine a été saluée par la présidente sortante Megan Dunn comme le plus grand rassemblement étudiant démocrate au monde. Je suis surpris que davantage de délégués n'aient pas craché leurs lattes à la vanille.
Démocratique? Quelle cruche. Partout au pays, les étudiants évitent en masse les élections de la NUS. Tout ce qui approche les 20 pour cent de participation à une élection syndicale est considéré comme un résultat aveuglant.
Malia Bouattia, la nouvelle présidente du NUS
Et les politiciens de la NUS ne font pas que rebuter les gens, ils font tout leur possible pour les éviter. Lors de la conférence de cette semaine, une liste réformiste d'Oxford a proposé une motion «un membre, une voix» – qui permettrait à tous les membres du NUS de voter directement aux élections présidentielles. Cela n'a pas réussi.
L'élection subséquente de Malia Bouattia – l'ancienne officier noir du NUS qui aimait attaquer les « médias dirigés par les sionistes » – a poussé les étudiants au point de rupture. Les étudiants d'Oxford demandent maintenant la désaffiliation de leur syndicat, et d'autres suivront.
C'est une bonne chose. Le NUS existe pour contrecarrer la démocratie, pour détourner la voix des étudiants et l'utiliser pour faire avancer son propre programme mesquin. Mais c'est aussi bien pire que ça. Le NUS ne veut pas seulement vous ignorer, il veut vous dorloter, le rééduquer et vous mettre en conformité.
Vous le voyez dans sa longue guerre contre la liberté d'expression. Depuis les années 1970 et la naissance de la politique No Platform, la NUS a tenté d'envelopper les étudiants dans du coton. Il a insisté sur le fait que les étudiants sont soit trop épais, soit trop facilement secoués pour s'attaquer à des idées louches. Et, aujourd'hui, rien n'est hors de portée de la police « problématique » de la Ligue.
Autrefois, ils ont essayé de vous protéger des fascistes, maintenant ils veulent vous protéger des féministes. Autrefois, ils voulaient éloigner les barbares des portes, maintenant ils veulent microgérer tous les aspects de la vie étudiante – en interdisant les déguisements « racistes » et en criminalisant les « micro-agressions » – pour réprimer ce barbare qu'ils pensent se cacher en chacun de vous.
C'est le mépris qu'ils portent aux étudiants. Et cela ne s'arrête pas là. Les étudiants des années 60 et 70 se sont mobilisés contre les règles «in loco parentis», qui permettaient aux bureaucrates du campus de jouer le rôle de parent – bloquant les idées dissidentes et réglementant la vie sexuelle des étudiants. Maintenant, le NUS veut faire de même.
L'éditeur à pointes Tom Slater
Les cours de consentement promus par la NUS ont été rendus obligatoires pour toutes les premières années à Cambridge. Ils ont été poussés par des équipes sportives qui se comportent mal à Sussex, Oxford et LSE, comme si être un garçon de rugby était une pente glissante vers les délits sexuels. Ils ne vous font pas confiance pour vous caresser, et encore moins pour penser par vous-mêmes.
Le NUS essaie de se poser comme progressiste – comme à la pointe du radicalisme étudiant. Ce n'est pas le cas. Parce qu'à la base de sa police de la parole, de son autoritarisme mesquin et de son intérêt effrayant pour votre vie sexuelle, il y a la conviction que les étudiants sont trop mous pour jouer un rôle dans le façonnement et la refonte de notre monde.
C'est pourquoi la création d'espaces sûrs sur le campus, des zones exemptes de désaccord ou de bouleversement, est devenue son cri d'alarme. La vie universitaire devrait être axée sur la prise de risques intellectuels, politiques et personnels. En vous exhibant, vous devenez moralement autonome, un adulte. Et c'est en confrontant toutes les idées que vous découvrez ce qui compte et pour quoi vous battre.
Le NUS ne pense pas que vous en êtes capable. C'est pourquoi il vous traite comme des nourrissons qui ont besoin d'être constamment guidés et régulés. Il est temps de briser le NUS et de transformer les universités en espaces dangereux. Ce n'est qu'alors que les étudiants pourront récupérer le mouvement étudiant de ces soutiens à peine élus et l'utiliser à bon escient.
Tom Slater est rédacteur en chef adjoint de pointu et coordinateur de la Classement des universités de liberté d'expression . Son nouveau livre, Espace dangereux : la crise de la liberté d'expression sur le campus, est sorti maintenant.
