Alors que la confrontation entre les maréchaux de Covid et les étudiants a été un dilemme permanent au cours des dernières semaines depuis le redémarrage du verrouillage, il est évident que les frictions entre ces deux groupes ont atteint un nouveau niveau. Un incident, en particulier, a fait l'actualité le samedi 28 novembre, lorsqu'un groupe de commissaires et de policiers de Covid a demandé l'entrée dans une propriété alors que les résidents affirmaient qu'ils n'avaient aucune raison de les laisser entrer, car ils n'avaient enfreint aucune règle de distanciation sociale.
Luke Anderson, qui a récemment emménagé avec sa petite amie Mollie et ses colocataires au milieu du deuxième verrouillage, a été accueilli par un groupe de six policiers et des maréchaux de Covid dans la propriété de Sunbury Road, Jesmond, aux premières heures de samedi matin après avoir soupçonné une fête avait eu lieu. Anderson affirme qu'il jouait à un jeu de cartes tout en écoutant de la musique d'un haut-parleur au moment où l'altercation a commencé vers 00h45.
En refusant d'ouvrir la porte, Anderson a parlé au groupe par la fenêtre avant du salon. La police lui a alors demandé de les laisser fouiller la maison en disant : Ouvrez la porte et laissez-moi voir qui est à l'intérieur et s'il n'y a pas de problème, nous pouvons partir.
La police de Northumbria a déclaré à The Newcastle Tab que les étudiants n'étaient pas spécifiquement ciblés et que tous les membres du public étaient traités de la même manière.
Bien que l'étudiant de Northumbria ait informé le groupe qu'ils n'organisaient pas de fête, qu'ils écoutaient seulement de la musique, les policiers ont continué à les presser d'ouvrir la porte.
Mollie a plaidé à plusieurs reprises auprès des agents pour une méthode alternative dans laquelle tous les résidents de la propriété se présenteraient à la porte. Cependant, l'officier féminin a répondu, cela ne nous suffit pas, nous devons vérifier la maison. Mollie a demandé s'ils avaient un mandat pour perquisitionner la propriété, alors qu'ils continuaient à braquer une torche sur la maison pour tenter de trouver quiconque enfreint les règles de distanciation sociale.
Deux des résidents ayant choisi de rentrer chez eux pour le verrouillage, Luke a informé les autorités que ces pièces étaient verrouillées et que les résidents préféreraient qu'elles ne soient pas ouvertes par crainte que des agents n'entrent par effraction et n'endommagent ces pièces.
Le groupe a continué à raisonner avec les étudiants, les deux parties ont finalement acquiescé à ce qu'un officier entre seul dans la propriété. À l'intérieur, il n'a trouvé aucun membre supplémentaire de la maison ou d'un groupe comme ils l'avaient prévu auparavant. En quittant la propriété, les agents ont pris les détails de Mollie, y compris son université et son cours.
Luke a déclaré aux agents à la porte que ce n'était pas la première fois qu'il avait des affrontements avec les forces de l'ordre, en disant: Nous avons déjà eu des problèmes avec la police, et ils sont venus et ont été très, très agressifs. Il a déclaré à The Newcastle Tab que sa précédente expérience négative l'avait amené à refuser de les laisser entrer.
Les maréchaux de Covid patrouillent dans les rues de Newcastle presque tous les soirs pour s'assurer que tous les résidents respectent les directives du gouvernement en matière de distanciation sociale. Au cours des dernières semaines, ils semblent avoir ciblé Jesmond comme un point chaud pour les contrevenants, ce qui a entraîné une augmentation des patrouilles dans la région.
Depuis que l'incident a eu lieu, Luke a exprimé sa frustration face à la situation. Interrogé sur les marshals de Covid, il a répondu : ils abusent de leur autorité. Ils n'ont pas les étudiants de leur côté car ils gaspillent les ressources policières en les appelant toutes les deux secondes lorsqu'ils voient une lumière ou entendent de la musique.
Anna Brooks, une étudiante de Newcastle qui habite juste en face de la propriété de West Jesmond, a été réveillée par la confrontation et a été témoin de l'altercation entre ses voisins et la police. Anna a dit à The Newcastle Tab : Vers la fin de la soirée, quand je suis allé me coucher, il n'y avait aucun bruit venant de la maison. Si une fête avait eu lieu, nous l'aurions certainement entendu. C'était juste un vendredi soir normal.
Brooks a également exprimé son inquiétude face à l'augmentation récente du nombre de commissaires Covid dans sa rue au cours des dernières semaines, qu'elle prétend avoir observé ouvrir délibérément des boîtes aux lettres pour tenter d'attraper ceux qui enfreignent les règles.
La confrontation fait suite à des semaines de troubles incessants entre les maréchaux de Covid et les étudiants universitaires vivant dans la banlieue résidentielle populaire de Jesmond. Alors que de nombreux ménages du quartier se sont habitués à la présence des maréchaux, tous les étudiants ne sont pas d'accord. Georgia Smith, un témoin oculaire de la région, a observé l'altercation entre Luke et la police depuis la fenêtre de sa chambre, dont elle se souvient : Les marshals étaient très intimidants et condescendants. Cette pauvre fille était vraiment stressée par toute cette épreuve.
L'étudiant Luke Anderson a fait entrer de force des policiers dans sa maison après qu'ils l'aient soupçonné à tort d'avoir fait une fête. Après avoir inspecté la maison, les agents ont dit à Luke d''aller se coucher':
« Maintenant, il y a un couvre-feu dans votre propre maison que vous devez respecter.
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- talkRADIO (@talkRADIO) 30 novembre 2020
Des marshals Covid ont été placés dans tout le Royaume-Uni pour alléger la pression sur la police pendant la période de verrouillage. Leurs principaux rôles consistent à soutenir le public avec une distanciation sociale, à s'assurer que les couvre-visages sont portés en cas de besoin et à gérer le flux des files d'attente si nécessaire.
Un porte-parole de la police de Northumbria a déclaré: Nous pouvons confirmer que nous avons assisté à une adresse samedi soir à la suite d'informations provenant de commissaires de Covid selon lesquelles un certain nombre de personnes se trouvaient à l'intérieur d'une adresse en train de jouer de la musique forte. Des agents se sont rendus sur place pour savoir s'il y avait eu infraction à la réglementation en vigueur. Nous avons parlé à un occupant de l'adresse et les agents ont demandé à entrer pour confirmer que les personnes présentes vivaient dans la propriété en question. L'occupant a suggéré que les personnes à l'intérieur se soient présentées à la porte pour être comptées, mais les agents ont quand même exigé l'entrée pour s'assurer que personne d'autre ne se trouvait à l'intérieur de la propriété. Les agents ont eu accès à l'adresse et ont pu confirmer qu'il n'y avait pas eu d'infraction à la législation.
Le porte-parole a ajouté : Nous avons le pouvoir d'entrer dans les propriétés pour établir que les membres du public respectent les réglementations qui ont été introduites pour sauver des vies. Ce type d'engagement est une conséquence de l'époque sans précédent dans laquelle nous vivons et se déroule dans l'ensemble de la zone de force et du pays, il n'est pas spécifique à nos communautés étudiantes et tous les membres du public sont traités de la même manière. De nombreuses résidences étudiantes comptent un grand nombre de résidents, ce qui peut être pris pour une fête par ceux qui signalent les infractions à la police. Les agents ont le devoir d'enquêter sur ces préoccupations et, à la suite de ces rapports, nous avons perturbé un certain nombre de parties et infligé un certain nombre d'amendes. Cependant, la majorité des étudiants ont respecté les règles et nous tenons à remercier la population étudiante pour sa coopération pendant la pandémie.
Un porte-parole de l'Université de Northumbria a déclaré : Nous sommes préoccupés par les informations faisant état de ces incidents présumés et nous les avons transmis pour enquête. En attendant, si un étudiant de Northumbria a des inquiétudes concernant sa propre sécurité et son bien-être, il peut contacter la sécurité de l'université à tout moment, soit via la Security Helpline, soit via l'application SafeZone.
Suite aux préoccupations soulevées, le Conseil enquête sur l'incident allégué. Un porte-parole du conseil municipal de Newcastle a déclaré : Nous surveillons de près le travail de nos patrouilles agréées SIA alors qu'elles s'engagent poliment, éduquent, encouragent et, le cas échéant, appliquent les réglementations Covid dans le cadre de l'opération Oak.
Nous visons à maintenir les normes les plus élevées lors de l'interaction avec le public et tout le personnel de sécurité porte une pièce d'identité, est équipé de caméras portées sur le corps et dispose de véhicules qui sont suivis, de sorte que si quelqu'un nous contacte avec des problèmes, nous pouvons immédiatement enquêter.
Nous savons que certains étudiants préféreraient que nos patrouilles ne soient pas là, mais le fait qu'ils aient répondu à plus de 800 incidents jusqu'à présent, y compris des urgences médicales, en aidant les personnes fortement intoxiquées, ainsi qu'en faisant face aux violations de Covid et aux comportements inconsidérés montre qu'ils sont très nécessaires.
Heureusement, dans l'ensemble, le travail de la police et de nos équipes a été bien accueilli avec des retours positifs selon lesquels ils ont aidé à calmer les tensions communautaires à Jesmond, à rassurer les résidents et même à empêcher les cambriolages.
Lorsque des allégations ont été faites et transmises par les universités, les enquêtes ont révélé que les preuves ne corroborent pas les allégations formulées, mais cela ne signifie pas que nous sommes complaisants et que nous examinerons tous les problèmes qui nous sont signalés.
Nous apprécions que cela continue d'être une période inhabituelle pour tout le monde, mais notre personnel est en place pour aider à assurer la sécurité des personnes et à réduire la transmission du virus.
Nous devons demander à tous les résidents, y compris les étudiants, de continuer à se conformer à la réglementation, y compris l'exigence de ne pas mélanger les ménages, et d'être prévenant envers les autres.
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