Jouer au rugby professionnel est un rêve pour des centaines de milliers de personnes.
Mais derrière le rêve se cache une réalité brutale : les heures de travail au gymnase, les blessures qui ont changé leur carrière, le fait de savoir qu'il existe une douzaine de joueurs qui feraient n'importe quoi pour prendre votre place dans l'équipe.
Cian Romaine a gravi les échelons à l'école St Benedict, Ealing.
Il a déménagé en Irlande, où il a des racines familiales, pour jouer pour l'académie de Connacht. Je lui ai parlé de l'intensité du rugby académique, international et club, des régimes, de la salle de gym, de la douleur et des sorties nocturnes.
Cian Romaine, 20 ans, Rangée arrière, Connacht et Irlande
Où joues-tu actuellement ?
Je joue pour l'académie de Connacht et je suis basé à Galway. Je suis au dernier rang, je ne sais pas encore exactement quelle est ma meilleure position.
J'ai commencé à jouer au rugby à l'école St Benedict, à Ealing, quand j'avais 11 ans.
Votre jeu s'est beaucoup amélioré depuis, n'est-ce pas ?
Quand j'étais à l'école, je n'étais pas reconnu comme un professionnel potentiel. Mon entraîneur ici m'a décrit comme un coup dans le noir quand ils m'ont amené au programme de l'académie pendant quelques étés. Il s'agit essentiellement d'un environnement professionnel où vous n'êtes pas payé.C'est la principale raison pour laquelle je me suis tellement amélioré.
Comment était l'académie ?
Venir et s'entraîner avec des joueurs seniors était à l'origine assez intimidant. Cela a énormément aidé mon développement. On en apprend tellement plus sur l'aspect technique du jeu qu'à l'école.
A quel point êtes-vous proche de vos débuts en club ?
J'ai joué pas mal de matchs pour la NUIG Academy, qui est essentiellement l'équipe A. C'est là que les joueurs qui ne jouent pas pour les seniors jouent avec certains des joueurs de l'académie dans une ligue avec des équipes similaires.
Pourriez-vous décrire le passage du rugby scolaire au niveau de l'académie ?
C'est énorme. Je ne m'en suis jamais rendu compte au début. En repensant à l'école, je vois tellement d'inexpérience. Même en regardant les joueurs de l'école maintenant… La différence de taille, même en Angleterre où ils essaient de former de gros joueurs, ils sont toujours petits et le jeu est beaucoup plus physique.
Quel est l'impact de l'augmentation de la pression physique ?
C'est une grande demande, mais si vous êtes prêt à être à ce niveau, c'est beaucoup moins intimidant que si vous êtes un jeune garçon jouant avec les seniors – cela fait vraiment très mal. Ce qui fait encore plus mal, c'est de se lancer dans un tacle à moitié cul, de ne pas tout donner. Maintenant que je me suis développé physiquement, je me sens plus à l'aise dans ces situations.
Avez-vous déjà été blessé?
Il y a un risque, mais en même temps, tout dépend du travail que vous vous mettez. Je me suis rompu le ligament de la cheville en pré-saison. C'était ma première vraie blessure en trois ans. Je ne pouvais pas m'entraîner ou courir, c'était ennuyeux de faire du fitness sur un vélo cinq jours par semaine.
Vous avez également représenté l'Irlande au niveau international, n'est-ce pas ?
Oui, j'ai joué des U20 à la fois à la Coupe du monde et aux Six Nations. Le niveau est une autre étape au-dessus. Si vous faites une erreur, vous perdez trois points. A ce niveau, il y a des kickers qui peuvent l'enfoncer à partir de 50 mètres donc vous n'avez pas vraiment beaucoup de marge de manœuvre.
Le processus de sélection est intense et il y a eu de gros changements dans l'équipe entre les Six Nations et la Coupe du monde. Le moment où vous faites partie de l'équipe est génial et surréaliste à la fois. Je me souviens avoir dit à mon grand-père que si quelqu'un m'avait dit que je jouerais pour les U20 d'Irlande, je ne l'aurais pas cru, pas du tout. Ce fut un énorme choc pour moi.
Mes amis en Angleterre étaient probablement aussi choqués - ils n'ont pas pu voir le développement que j'ai fait au cours des dernières années. Ils s'enracinent pour moi et cela signifie beaucoup.
Comment jouer à ce niveau a-t-il affecté votre style de vie ?
Au niveau de l'alimentation : nous avons un groupe whatsapp avec notre nutritionniste. Nous mettons nos repas dans le groupe et il nous fait savoir si c'est bon ou mauvais et comment nous pouvons l'améliorer.
En ce moment, je dois prendre du poids pour pouvoir manger ce que je veux. Evidemment je ne sors pas manger un kebab tous les soirs, je dois quand même le surveiller un peu.
Avez-vous littéralement un groupe WhatsApp d'équipe pour l'équipe réelle ?
Oui, nous avons un groupe WhatsApp avec les entraîneurs et un autre sans eux, où nous pouvons parler de choses que nous ne voulons pas qu'ils sachent.
Il y a un bon bout de chou. On me taquine toujours parce que j'ai un accent anglais – tout le monde à l'Académie est irlandais.
Avez-vous l'impression que tout le monde là-bas deviendra un professionnel?
Pas tout le monde. Mais il y a certaines personnes à quoi vous ressemblez et pensez qu'elles iront jusqu'au bout.
C'est un combat pour obtenir un contrat professionnel et une fois que vous en avez un, vous vous battez à nouveau pour obtenir une autre année. Vous ne pouvez jamais vraiment vous détendre, vous devez toujours être performant.
C'est une fraternité, une grande camaraderie et nous nous entraidons tous.
Où sors-tu ?
En équipe le week-end, après le match. Nous ne pouvons pas sortir en milieu de semaine car Galway est une petite ville et tout le monde nous reconnaîtrait.
Quand tu es jeune, des trucs stupides peuvent arriver - plus tu vieillis, plus tu deviens mature, même dans ton état d'ébriété. Plus le rugby devient sérieux, plus vous vous redressez. Cela est en grande partie lié aux médias, à cause d'eux, vous devez toujours être sur votre meilleur comportement.
Ça vaut le coup quand même. Je ne peux même pas imaginer ce que ce serait de rester assis dans un bureau toute la journée. Je m'entraîne et joue une fois par semaine et je ne l'échangerais contre rien.
Que voulez-vous réaliser dans le jeu ?
En fin de compte, je veux jouer pour l'équipe irlandaise senior - être aussi bon que possible.
