Le plus ancien manuscrit du Coran au monde a été trouvé à l'Université de Birmingham.
Après au moins 1 350 ans, un chercheur en doctorat est tombé sur des fragments originaux du texte religieux fondateur dans les coffres de l'université.
Les fragments, qui sont écrits sur des peaux de mouton ou de chèvre, ont trouvé leur chemin vers les Midlands dans les années 1920 avec plus de 3 000 autres documents recueillis au Moyen-Orient par le prêtre chaldéen Alphonse Mingana.
Les extraits inestimables sont depuis passés inaperçus dans la bibliothèque de recherche Cadbury de l'université pendant plus de 100 ans, où ils seraient restés si la chercheuse en doctorat Alba Fedeli n'avait pas décidé d'effectuer un test de datation au radiocarbone.
Les chercheurs ont été surpris par l'âge du texte et datent ses origines entre 568 et 645 après JC.
Le professeur David Thomas, professeur de christianisme et d'islam à l'université, suggère que cela signifie que l'auteur aurait bien pu être en vie à l'époque du prophète Mahomet, qui aurait vécu de 570 à 632 après JC.
Il a dit : La personne qui l'a écrit aurait très bien pu connaître le prophète Mahomet.
Il l'aurait probablement vu, il l'aurait peut-être entendu prêcher. Il l'a peut-être connu personnellement - et c'est vraiment une idée avec laquelle il faut évoquer.
Ils pourraient bien nous ramener à quelques années de la fondation même de l'Islam.
Il a ajouté que les parties du Coran découvertes devaient avoir été sous une forme très proche de la forme du Coran lu aujourd'hui, soutenant l'opinion que le texte a subi peu ou pas de modification et qu'il peut être daté à un point très proche du moment où on pensait qu'il avait été révélé.
Susan Worrall, directrice des collections spéciales de l'université, a déclaré : Nous sommes ravis qu'un document historique aussi important se trouve ici à Birmingham, la ville la plus culturellement diversifiée du Royaume-Uni.
La communauté musulmane de Birmingham a également exprimé son enthousiasme pour la découverte. Le président de la mosquée centrale de Birmingham, Muhammad Afzal, a déclaré : Quand j'ai vu ces pages, j'ai été très ému.
Il y avait des larmes de joie et d'émotion dans mes yeux. Et je suis sûr que des gens de tout le Royaume-Uni viendront à Birmingham pour avoir un aperçu de ces pages.
Les fragments du Coran seront exposés au Barber Institute of Fine Arts sur le campus à partir du 2 octobre.
