Laissez-moi vous planter le décor, c'est dimanche soir, le 19 juin 2016. Match 7 du match de championnat national NBA entre les Golden State Warriors et les Cleveland Cavaliers.
Étant né et élevé à Cleveland, cette nuit a été l'une des nuits les plus attendues de toute ma vie. Cela faisait 52 ans que Cleveland n'avait pas remporté de championnat national dans n'importe quel sport majeur. Pour la plupart des fans inconditionnels de Cleveland, nous avons compris que l'espoir ne pouvait jamais être abandonné jusqu'à ce que le buzzer final sonne.
J'avais quitté le travail vers 20h30, juste après le début du match. J'étais déjà déçu de ne pas pouvoir être dans ma ville natale pour regarder le match, mais Columbus allait devoir le faire. Je suis resté au travail pour ne plus rien manquer du match, et heureusement, une fois que nous avons fermé à 21 heures, ils nous ont tous laissés nous asseoir au bar et regarder le reste.
Je n'oublierai jamais le sentiment que j'ai eu une fois que le buzzer final a sonné, mais cette fois, Cleveland est arrivé en tête. Évidemment, mes émotions m'ont rattrapé et j'ai commencé à pleurer. Cette équipe avait fait l'impossible, étant la première équipe à revenir d'un déficit de 3-1 en finale. Laissez Cleveland faire des miracles.
Bien que cette nuit ait changé la vie de milliers de fans, le vrai moment qui a prouvé l'amour pour cette ville n'a eu lieu que quelques jours plus tard, lorsqu'il s'agissait du défilé de célébration. Les dirigeants de Cleveland prévoyaient que 500 000 à 800 000 fans se présenteraient à la grande commémoration de nos nouveaux champions nationaux.
Je savais que je devais être là, alors j'ai fait le voyage de retour à la maison pour en être témoin par moi-même. Nous sommes partis pour le défilé de 11h à 7h du matin, sachant que le centre-ville de Cleveland serait un gâchis complet. Une fois arrivés, nous avons obtenu une place de choix (Ontario et Euclid pour les natifs de Cleveland) et le jeu d'attente a commencé. L'ambiance dans la ville était indescriptible.
Au fur et à mesure que chaque seconde s'écoulait, l'attente grandissait pour le début de la célébration, les équipes de rallye parcourant le parcours du défilé lançant des t-shirts, des serviettes et des affiches aux quelque 2 millions de fans qui se sont présentés. Enfin, vers 11h30, le défilé a commencé.
Cleveland était dans un tumulte absolu, quelque chose dont je me souviendrai pour le reste de ma vie. Le vin et l'or ont inondé la ville alors que les acclamations résonnaient dans tous les bâtiments du centre-ville de Cleveland. J'ai grandi dans et autour de cette ville et jamais auparavant je n'y avais vu autant de gens heureux.
Comme la plupart le savent, Cleveland a acquis la réputation d'être l'usine de la tristesse, chaque once d'espoir étant généralement brisée dans tous les moments liés au sport. Avouons-le, nous n'avons pas eu le meilleur bilan en quoi que ce soit, mais à travers tout cela, nous sommes restés optimistes et fidèles à nos équipes.
L'énergie ne ressemblait à rien de ce que j'ai jamais connu, et une fois que nous avons vu ce premier aperçu de JR Smith (torse nu, bien sûr) descendre le parcours d'un défilé d'un kilomètre et demi, je n'ai jamais entendu une foule aussi bruyante de toute ma vie. J'ai été submergée par l'émotion, car j'ai grandi comme une fille inconditionnelle des Cavs, des Browns et des Indiens. Mon grand-père et ma mère, tous deux décédés, sont la principale raison pour laquelle j'ai été élevé de cette façon. À ce moment-là, je ne pouvais rien souhaiter de plus qu'ils puissent être témoins de cela.
Je pense que les meilleures chemises que j'ai vues étaient celles qui disaient que j'avais attendu ça toute ma vie, parce qu'elles prouvent à quel point c'était réel pour ces gens. Pour chaque personne dans cette foule massive, ce fut l'un des plus beaux jours de leur vie, car ils attendaient vraiment de pouvoir annuler leur travail et se réveiller à 5 heures du matin pour enfin voir un défilé de championnat.
Chaque magasin et signe de Columbus à Cleveland était une félicitation à ces Cavaliers, et un grand merci à LeBron James lui-même, pour avoir tenu sa promesse et nous avoir ramené une bague à la maison. L'atmosphère et les sentiments que j'ai ressentis ce jour-là ne ressemblent à rien d'autre, il n'y a aucun moyen de décrire l'impression durable que ce jour aura sur moi pour toujours.
Pour tout cela, comme s'ils n'avaient pas été assez remerciés, merci aux Cleveland Cavaliers de l'avoir ramené à la maison cette année. Et tout comme LeBron l'a dit, Merde, prépare-toi pour l'année prochaine.
