En 1969, une femme sans-abri de 22 ans au Texas est tombée enceinte et ne voulait pas l'être. Elle a signé une déclaration disant qu'elle voulait avoir un avortement légal, et deux avocats ont porté son cas anonymement devant la Cour suprême, se référant à elle sous le pseudonyme de Jane Roe.
Au moment où la décision a été rendue, la femme, de son vrai nom Norma McCrovey, avait déjà donné naissance à une fille, qui a été proposée à l'adoption. Mais son cas a légalisé l'avortement dans tout le pays et a déclenché l'un des débats les plus féroces des guerres culturelles. Elle est décédée à Katy, Texas, samedi, à l'âge de 69 ans.
McCorvey n'était pas une ambassadrice idéale pour le mouvement des droits reproductifs : sa vie était douloureuse et pleine de contradictions, et des années plus tard, elle est devenue une opposante virulente et passionnée de l'avortement. Mais si quoi que ce soit, il pourrait être approprié que McCorvey soit une personne si compliquée : l'avortement, après tout, est une question extrêmement compliquée.
Au fond, la question du droit d'une femme de choisir est de savoir dans quelle mesure notre culture laissera les femmes être des personnes complexes et imparfaites ; combien les femmes sont autorisées à se contredire, à faire des erreurs ou à se retrouver dans des situations qui n'étaient pas exactement ce qu'elles avaient prévu. McCorvey était toutes ces choses : elle était complexe, surprenante et imparfaite, parce qu'elle était une personne, comme toutes les femmes.
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Dans les années qui ont suivi la décision Roe v. Wade, McCorvey est sortie de l'anonymat, et ce qui lui est arrivé lorsqu'elle est entrée sous les projecteurs n'était pas joli. Les gens lui ont crié du tueur de bébé dans la rue. À un moment donné, quelqu'un a tiré par les fenêtres de sa maison avec un fusil de chasse.
McCorvey avait vécu une vie difficile - elle avait été agressée sexuellement par un parent quand elle était enfant et forcée d'abandonner l'école en neuvième année, et à l'âge adulte, elle avait lutté contre l'alcool, la drogue et des pensées suicidaires. La grossesse qui a donné lieu à cette affaire était sa troisième, mais ses deux grossesses précédentes avaient toutes deux entraîné l'adoption des enfants. Elle couchait parfois avec des hommes mais s'identifiait comme lesbienne, ce qui n'était pas facile dans les années 1970, surtout dans sa ville natale de Dallas. McCorvey a dit un jour que l'une des raisons pour lesquelles elle voulait avorter était parce qu'elle pensait que le monde était trop cruel pour y faire entrer un enfant, ce qui, compte tenu de ses expériences, pourrait être compréhensible.
Mais voir le vitriol qui s'adressait aux médecins et aux patientes pratiquant l'avortement a fait quelque chose pour McCorvey. Elle s'est impliquée dans l'activisme pour les droits reproductifs et a travaillé comme conseillère dans des cliniques pour femmes. Elle est devenue un symbole public du droit à l'avortement, même si l'étiquette n'a jamais tout à fait fonctionné.
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Plus tard dans la vie, McCorvey a eu une conversion religieuse. Elle est devenue chrétienne évangélique, puis catholique romaine. Elle a changé d'avis sur les droits à l'avortement et a commencé à qualifier l'avortement de meurtre ; faire campagne contre Roe v. Wade, témoigner devant un panel du Congrès et critiquer Barack Obama dans la presse pour ses opinions sur les droits reproductifs.
Du côté pro-vie, elle est devenue une héroïne. Pour les pro-choix, elle était plus compliquée : la personne qu'ils avaient jadis présentée comme quelqu'un qui avait besoin de justice s'était retournée et était devenue l'adversaire de ceux qui avaient tenté de la lui apporter. En fin de compte, son héritage est ambigu. McCorvey a publié deux mémoires au cours de sa vie, et dans l'un d'entre eux, a-t-elle dit, je n'étais pas la mauvaise personne pour devenir Jane Roe. Je n'étais pas la bonne personne pour devenir Jane Roe. J'étais juste la personne qui est devenue Roe, de Roe v. Wade. Et l'histoire de ma vie, les verrues et tout, était un petit morceau d'histoire.
