'Je me souviens que c'était assez soudain en fait', dit Emily*, étudiante en troisième année à l'Université de Manchester. 'Aucun de mes autres amis n'a vraiment fumé ou vapoté auparavant. Et puis ce n'était que quelques mois après avoir quitté l'université à la fin de la deuxième année, j'étais en stage et quand je suis venu et que je suis revenu en septembre, tout le monde en avait. Emily a acheté son premier Elf Bar il y a un peu plus d'un an, maintenant elle en passe un en l'espace de deux jours.
'Je ne veux pas vapoter éternellement', dit-elle avec un soupçon de malaise. Emilie n'est pas la seule. A l'université de Bristol, l'étudiant de troisième année Alfie est inquiet. 'En raison de la facilité d'achat, les Elf Bars semblent presque incontournables', dit-il. Alors qu'elle est dans sa quatrième et dernière année à Bristol, Mia* explique : 'Tout le monde que je connais pense que c'est juste un truc d'uniforme pour eux, ils sont coincés dans cet état d'esprit très temporaire.'
Emily*, Alfie et Mia* sont tous devenus des utilisateurs d'Elf Bar au cours de la dernière année. Emily et Alfie admettent volontiers qu'ils sont maintenant accros, Mia dit qu'elle était accro mais arrête maintenant : 'J'ai acheté mon dernier et c'est fini maintenant !'. Emily et Mia ont demandé à rester anonymes, elles ne sont pas tout à fait prêtes à partager leur habitude Elf Bar universitaire avec leurs familles. Ils ne sont cependant pas seuls. Plus de la moitié des étudiants universitaires britanniques ont utilisé un Elf Bar ce trimestre et plus d'un quart des étudiants disent qu'ils en sont maintenant accros, L'enquête de The Tab sur l'utilisation d'Elf Bar a révélé .
L'enquête, qui a mesuré les réponses de plus de 18 000 étudiants dans 24 universités, est la première du genre à révéler à quel point les vapos jetables aux couleurs vives sont devenus populaires et le nombre croissant d'étudiants qui en deviennent dépendants. À l'échelle nationale, 53 % des élèves ont déclaré avoir utilisé un Elf Bar depuis septembre. Ce chiffre variait cependant considérablement d'un campus à l'autre. À l'Université d'Oxford, le chiffre s'élevait à un modeste 38 %. A moins d'un mile de là, à Oxford Brookes, 67% des étudiants déclarent avoir utilisé un Elf Bar.
L'étude a également exploré la vitesse à laquelle les étudiants utilisent les Elf Bars. Chaque barre est estimée à contenir le dosage de nicotine de 48 cigarettes . Sur plus de 9 700 étudiants qui ont utilisé un Elf Bar, 60 % disent acheter un nouveau bar moins d'une fois par semaine. Cela suggère que la majorité des étudiants sont des utilisateurs occasionnels. Quatre étudiants sur 10 ont également déclaré n'utiliser qu'un Elf Bar dans des contextes sociaux. Cependant, il reste une proportion importante d'étudiants pour qui c'est plus qu'une simple habitude occasionnelle. 25 % des utilisateurs ont déclaré avoir acheté une nouvelle Elf Bar au moins deux fois par semaine, soit l'équivalent en nicotine de 96 cigarettes par semaine.
Malgré la dose élevée de nicotine, une majorité d'étudiants (51 %) ont déclaré à The Tab qu'ils n'avaient jamais fumé de cigarettes avant de commencer à utiliser les Elf Bars.
Plus d'un tiers des utilisateurs d'Elf Bar ont déclaré qu'ils vapotaient tous les jours et 20 % finiraient soit un Elf Bar entier en une journée, soit une seule soirée.
Les conclusions de The Tab se démarquent des recherches précédentes de l'association caritative de santé publique ASH (The Action on Smoking and Health), qui a révélé seulement 11 % des 18-24 ans utilisent des vapos dans leur étude publiée en août. Cependant, cet écart pourrait indiquer à quelle vitesse les jeunes se tournent vers les vapos jetables, la recherche ayant du mal à suivre le rythme. La même étude de l'ASH a montré un bond de 2,8 % des 18-24 ans utilisant des vapos jetables en 2021 à 48 % en 2022.
Le Dr Lion Shabbah, professeur de psychologie de la santé à l'University College de Londres et codirecteur du groupe de recherche sur le tabac et l'alcool de l'UCL, a décrit la proportion de non-fumeurs utilisant les Elf Bars comme 'surprenante et préoccupante'.
' J'aurais supposé que quelque chose comme 80 % auraient été des fumeurs et peut-être 20 % qui ne l'étaient pas. C'est donc quelque chose qui m'a sauté aux yeux et qui est quelque peu préoccupant car, comme vous pouvez l'imaginer, l'argument de la communauté de la lutte antitabac est que les cigarettes électroniques sont un produit de réduction des méfaits et une réduction des méfaits pour les fumeurs actuels.
Mia, qui a commencé à utiliser Elf Bars en février, n'avait jamais fumé auparavant. Elle s'est rapidement aperçue qu'elle devenait accro à la ruée vers la nicotine des Elf Bars. 'Je pourrais les utiliser partout', dit-elle. «Même si vous allez juste aux toilettes ou que vous marchez quelque part, vous pouvez avoir quelques bouffées. Quand tu es au lit, tu peux traîner dessus.
Dans quelques mois, Mia dit qu'elle se limiterait à acheter un Elf Bar par semaine, même si cela ne lui durerait que trois à quatre jours. Elle dit qu'elle savait qu'ils étaient mauvais pour elle et voulait réduire sa dépendance.
'Je ne fumais pas avant, mais maintenant je fume et je l'ai augmenté pour me sevrer des Elf Bars.
'Tous mes amis ont toujours fumé socialement, mais nous avons tous commencé à utiliser les Elf Bars et cela nous a maintenant poussés à fumer sobre et à essayer d'arrêter d'utiliser les Elf Bars.'
Le Dr Shabbah dit que le nombre total d'étudiants universitaires qui vapotent ne le surprend pas. Il pointe son recherche du département qui montre une augmentation de 56 % du nombre de jeunes de 18 ans qui vapotent entre janvier 2021 et avril 2022.
'Dans une certaine mesure, cela ne me surprend pas que de plus en plus d'étudiants utilisent [Elf Bars]', explique le Dr Shabbah. 'Si vous pensez à la cigarette en premier lieu et à la façon dont elle s'est popularisée, l'introduction d'une machine à cigarettes a rendu le tabagisme beaucoup plus abordable, beaucoup moins cher et très pratique - vous pouviez l'acheter déjà pré-roulé, jusque-là vous auriez pour rouler le vôtre.
'Ces Elf Bars ont quelques points communs dans la mesure où ils sont très facilement disponibles. Ils sont vendus partout maintenant. Pas seulement sont-ils affichés très en évidence, mais ce sont aussi des dispositifs d'administration de nicotine assez efficaces, car lorsque les cigarettes électroniques sont devenues populaires pour la première fois, elles avaient déjà des produits jetables, mais elles n'étaient nulle part aussi efficaces pour administrer de la nicotine.
Alfie, 20 ans, est d'accord. 'Je pense que la facilité de l'Elf Bar est le principal attrait', dit-il. 'Au départ, je suis passé à Juul pour arrêter de fumer, mais j'ai constaté qu'il n'y avait plus de batterie lors d'une soirée. À ce moment-là, même si vous avez des dosettes [Juul] de rechange, vous n'avez plus de nicotine. D'autre part, les barres Elf peuvent être facilement remplacées. Perdu et racheté. Fini et achat rapide auprès d'un offie (hors licence) sans avoir besoin d'être facturé.”
Contrairement à leur apparence brillante et colorée, les barres Elf sont les vapos jetables les plus solides que vous puissiez acheter au Royaume-Uni, respectant la limite légale de 20 mg/ml d'e-liquide aux sels de nicotine à haute concentration. Chaque bar coûte entre 4 et 7 £ et il n'est pas rare de voir des magasins individuels promouvoir des offres multi-achats. Le Dr Shabbah suggère que l'une des raisons de leur popularité croissante auprès des étudiants universitaires est leur rapport coût-efficacité.
'Dans le contexte de la crise du coût de la vie, je peux voir que les étudiants pourraient les utiliser pour remplacer par exemple l'achat de tant d'alcool lors d'une soirée', dit-il.
Cependant, Alfie, qui a commencé à utiliser Elf Bars pour se sevrer du tabac, affirme que le rythme auquel il achète Elf Bars est «financièrement épuisant». 'Contrairement au tabagisme, vous pouvez vapoter dans votre maison, ce qui le rend plus sociable pour les prés ou simplement pour vous détendre avec vos amis.' Actuellement, il dit en acheter deux à trois par semaine. 'Ils ont l'illusion d'être rentables à 4-7 £, mais la réalité est qu'un sac de baccy est plus rentable.'
Ce n'est pas seulement à la prés ou lors d'une soirée que les étudiants sortent leurs Elf Bars. Emily dit qu'à Manchester, elle a vu des étudiants vapoter au milieu de cours, dans le bus, pendant la mi-temps d'un match de sport universitaire auquel ils jouaient – ce qui 'ressemble à un oxymore', ajoute-t-elle. Mia dit aussi voir régulièrement des étudiants vapoter dans sa salle de sport universitaire, 'quelqu'un a terminé sa séance et est sorti, Elf Bar immédiatement dans la bouche'. Elle dit également qu'elle a participé à de petits séminaires en classe où les étudiants sortent leur Elf Bar lorsque le dos des professeurs est tourné.
Ce qui rend peut-être l'explosion de la popularité d'Elf Bar d'autant plus accrocheuse, c'est la vitesse du coup de fouet à laquelle le vapotage est passé de notoirement pas cool à la norme. 'J'ai remarqué vers octobre de l'année dernière que ce n'était plus tragique et que chaque élève en avait un', dit Mia. 'Avant cela, je n'avais pas vraiment remarqué et mes amis et moi nous sommes en quelque sorte moqués des gens qui les utilisaient.'
Emily décrit le changement comme 'étant soudain' et dit que TikTok avait un rôle important à jouer dans tous ses 'amis qui n'avaient pas vapoté auparavant et qui vont maintenant avec Elf Bars'. 'Il Je pensais qu'ils ne feraient que voir des vidéos et que plus de gens sauraient ce qu'était un Elf Bar, puis feraient leurs propres vidéos avec un Elf Bar dedans, puis cela perpétuerait le cycle.
'Les gens disent' Oh, quelle est votre saveur préférée? ', alors vous seriez enclin à sortir et à essayer celle-là. Vous verriez aussi des vidéos de personnes coordonnant leur vape à leur tenue.
Le Dr Shabbah insiste également sur l'importance d'observer les « concepts de psychologie sociale » et en particulier les normes. 'Plus vous voyez de personnes dans votre environnement les utiliser, plus cela devient normalisé et parce que beaucoup de gens les utilisent, cela renforce pour un étudiant que' Oh, je pourrais en utiliser un aussi ''.
Faut-il donc s'inquiéter de la montée de la dépendance à la nicotine chez les étudiants ? Le Dr Shabbah soutient qu'il est souhaitable qu'une certaine proportion d'étudiants universitaires utilisent des vapos, car une proportion d'entre eux aurait autrement fumé des cigarettes.
Il pense que le discours consistant à comparer le dosage de nicotine dans les vapes aux cigarettes peut être contre-productif car il peut souvent être mal communiqué pour signifier qu'un Elf Bar cause les mêmes dommages que 48 cigarettes. En 2019 Public Health England a découvert que les cigarettes électroniques sont 95% moins nocives pour la santé que les cigarettes .
' Si vous supposez que cette réduction des méfaits de 95 % est à peu près correcte. Concrètement, cela signifie qu'un an de tabagisme équivaut à 20 ans de vapotage. Donc, si vous avez une durée de vie normale de 80 ans, si vous vapotez toute votre vie et que vous avez commencé dans la vingtaine, cela équivaut à trois ans de tabagisme.
“T La question devient vraiment de savoir si le domaine de la lutte antitabac doit se préoccuper des méfaits pour la santé ou y a-t-il une croisade plus morale pour savoir si nous voulons arrêter la dépendance ?
'Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec quelqu'un qui est accro au produit ? Cela devient moins une question de préoccupation médicale, si vous supposez qu'il y a des méfaits minimes associés à la nicotine elle-même et devient une question de savoir s'il devrait y avoir une génération de personnes qui sont dépendantes d'une substance et vous devez vous demander, sommes-nous concernés sur les gens qui sont accros au café ? »
Selon la suggestion du Dr Shabbah, la montée en flèche de la popularité d'Elf Bar n'a été qu'une bonne chose pour les ex-fumeurs Emily et Alfie. Ce que notre enquête suggère cependant, c'est que pour chaque Emily et Alfie, il peut aussi y avoir une Mia qui a commencé à fumer après avoir commencé à vapoter.
'Nous devons continuer à surveiller', conclut le Dr Shabbah. 'Nous devons voir s'il s'agit ou non d'un blip ou si c'est quelque chose qui va continuer à se poursuivre à l'avenir.'
Elf Bar a été approché pour commentaires.
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