Dans une mise en garde intéressante au débat perpétuel sur l'accès à Oxbridge, la Higher Education Statistics Agency (HESA) a constaté qu'il y a actuellement environ 1 200 étudiants nés au Royaume-Uni de moins à Oxbridge par rapport à il y a dix ans.
Au cours de l'année universitaire 2017-8, il y avait 720 étudiants de moins au Royaume-Uni à Oxford et 480 de moins à Cambridge par rapport à 2007-8. Parallèlement, la proportion d'étudiants étrangers de premier cycle a augmenté de 51 % à Oxford et de 65 % à Cambridge ; dans les cours de troisième cycle de Cambridge, il y a maintenant plus d'étudiants internationaux que nationaux.
L'ouverture à la communauté internationale est l'un des plus grands atouts d'Oxbridge, mais le fait que les chiffres reflètent une accessibilité décroissante pour les candidats britanniques défavorisés, BME et de la classe ouvrière blanche présente un problème pour les universités.
Nick Hillman, directeur de la Higher Education Policy Institution, a déclaré que la réduction du nombre d'étudiants britanniques était la ' conséquence inévitable' de l'incapacité des universités à augmenter le nombre de places disponibles malgré l'augmentation des admissions d'étudiants internationaux.
Dans un monde d'éducation globalisé, « quelque chose doit donner et cela semble être des lieux pour les étudiants à domicile ». Fondamentalement, plus de talent nécessite plus de places pour l'accueillir.
Hillman a déclaré que si Oxbridge espérait renverser cette tendance, il devait « mordre la balle et accepter plus d'expansion ». Ainsi, les révélations mettent en lumière un moyen différent par lequel Oxbridge pourrait élargir leur accessibilité.
En effet, la nécessité pour Oxbridge d'agir sur ces statistiques est particulièrement pertinente étant donné la réponse proactive d'autres universités à la demande croissante de places à travers le monde. Les chiffres de HESA montrent que, depuis 2007-8, l'UCL a augmenté le nombre d'étudiants de 65% et Exeter de 74%. L'absence de tout changement similaire à Oxford ou à Cambridge ne reflète pas bien les intentions des universités de devenir moins socialement exclusives.
Au cœur du problème se trouve le fait que l'élargissement de l'accès social d'Oxbridge nécessitera un plus grand nombre d'espaces disponibles.
