Asha était sur le point de quitter l'université, armée de trois solides A-Levels et de l'ambition d'aller à la faculté de médecine. Mais il y avait un problème. Je me souviens en 2013 d'avoir parlé à mon professeur de chimie et de retenir littéralement mes larmes alors que j'essayais de lui expliquer pourquoi je ne pouvais pas aller à l'université cette année-là, me dit-elle. Asha fait partie des nombreux jeunes musulmans qui ont décidé de ne pas contracter de prêt étudiant en raison de leurs idéaux religieux.
Dans l'Islam, payer des intérêts - ou riba - n'est pas autorisé, laissant de nombreux étudiants musulmans avec seulement trois options inconfortables : aller à l'université malgré des croyances religieuses profondément ancrées, trouver d'une manière ou d'une autre l'argent pour autofinancer 9 2500 £ par an les frais de scolarité ainsi que les frais de subsistance, ou ne pas aller à l'université du tout.
Il n'est pas étonnant que, selon le Recensement musulman, 10 000 étudiants musulmans se retirent de l'université ou financent eux-mêmes leurs frais de scolarité chaque année en raison d'un manque de financement étudiant alternatif.
En 2013, le Premier ministre de l'époque, David Cameron, a déclaré : Plus jamais un musulman en Grande-Bretagne ne devrait se sentir incapable d'aller à l'université parce qu'ils ne peuvent pas obtenir un prêt étudiant simplement à cause de leur religion. Il semblait s'engager à faire de la place dans le système de financement des étudiants pour accueillir les étudiants musulmans, mais depuis lors, très peu de progrès ont été réalisés.
Avec un examen du système de financement des étudiants prévu dans les mois à venir, nous avons parlé à trois étudiants musulmans dont la vie a été considérablement affectée par le système actuel de prêts aux étudiants.
« L'université n'a jamais été quelque chose que je pouvais vraiment faire. Cela m'a fait me sentir désespéré '
Umayr
Umayr rêvait d'aller à Oxford et a été encouragé par les enseignants de sa sixième année à Whitechapel à postuler pour un cours d'arabe à l'université. Il avait certainement les notes pour soutenir cette ambition, mais alors que ses pairs se réjouissaient du succès à obtenir des offres des universités du Russell Group, la réalité définie dans cette université n'était pas une option pour lui.
Umayr ne voulait pas contracter de prêt étudiant et ne pouvait certainement pas trouver l'argent nécessaire pour autofinancer ses frais de scolarité. J'ai pris la décision très tôt que l'université n'était jamais quelque chose que je pouvais faire, me dit Umayr. Je ne savais pas ce que j'avais en réserve pour l'année suivante. Cela m'a fait me sentir désespérée, exclue et frustrée.
Si vous ne pouvez pas utiliser le prêt étudiant pour des raisons religieuses, vous ne pouvez tout simplement pas aller à l'université. C'était quelque chose qui était difficile pour moi à l'époque.
« J'avais littéralement l'impression de devoir choisir entre mes études et ma religion »
Hana a également réussi sur le plan scolaire et, comme Umayr, n'allait jamais contracter un prêt étudiant. C'est pourquoi elle a abandonné l'université. Hana n'en voyait pas l'intérêt. Quand j'ai commencé [au collège], au cours des 12 premiers mois, ils ont commencé à parler d'université et d'UCAS.
Je faisais de la psychologie des affaires et des sciences appliquées. Dès qu'ils ont commencé à parler d'université, j'ai commencé à me renseigner et j'ai réalisé qu'il n'y avait aucun moyen que je puisse me le permettre. Le prêt n'était tout simplement pas une option, dit-elle.
Les parents d'Hana n'étaient pas trop agités, tant qu'elle restait occupée, mais la pression des autres membres de sa famille était intense. De leur point de vue, Hana gaspillait son éducation inutilement, alors qu'elle devrait plutôt abandonner ses principes religieux et contracter l'emprunt. Il y a eu beaucoup de réactions de la part des autres. Ils ne comprenaient tout simplement pas. J'avais littéralement l'impression de devoir choisir entre mes études et ma religion, dit Hana.
Quatre étudiants musulmans sur cinq qui contractent le prêt étudiant estiment avoir compromis leur foi
Le recensement musulman a révélé que quatre étudiants musulmans sur cinq qui contractent le prêt étudiant estiment avoir compromis leur foi. L'un des amis d'Hana a contracté un emprunt pour obtenir une qualification PGCE. Elle le regrette beaucoup. Cela a affecté sa santé mentale, me dit Hana.
Hana n'a pas immédiatement abandonné l'idée de l'université. Elle a commencé un apprentissage dans une crèche, complétant ses revenus par 15 heures de travail chez Primark le week-end. Hana rêvait d'aller à l'université et s'était engagée à économiser de l'argent jusqu'à ce que ce soit possible. En réfléchissant à cette période de sa vie, elle déclare : Je pense que c'était très puéril de ma part de penser que je pourrais économiser plus de 27 000 £ en si peu de temps.
Hana a commencé un diplôme de niveau quatre et cinq en éducation, l'équivalent de deux ans à l'université. Maintenant, elle a pu entrer dans sa troisième année et travaille aux côtés de ses études pour la financer.
Umayr a également examiné des alternatives à l'enseignement universitaire, obtenant finalement un apprentissage en génie logiciel avec BT. L'apprentissage est parrainé et implique Umayr en parallèle de ses études. J'ai trouvé très agréable de travailler dans l'industrie technologique pour une grande entreprise comme BT, me dit-il. J'étais l'un des chanceux.
« J’ai traversé une période vraiment difficile »
Asha
Alors que Hana et Umayr cherchaient des chemins différents, Asha refusait d'abandonner son rêve d'aller à la faculté de médecine. Encouragée par l'engagement de David Cameron à changer le système de frais de scolarité, Asha est entrée à l'Université d'Exeter en 2014, reportant sa place de deux ans.
Lorsqu'elle a commencé ses études de médecine, il n'y avait toujours pas de financement alternatif pour les étudiants, alors Asha a commencé à travailler de nuit en tant que soignante (36 heures par semaine) en plus de son diplôme de médecine à temps plein. Heureusement, quelques mois après le début de sa première année, elle a remporté une bourse de 5 000 £. Mais elle a quand même dû travailler à côté pour financer ses études. C'était vraiment difficile, mais je me suis dit que si je réussis cette année, le gouvernement l'aura rendu disponible l'année prochaine, me dit Asha.
L'incertitude s'est poursuivie au cours de sa deuxième année, mais heureusement, 8 000 £ supplémentaires de ses frais ont été annulés. Encore une fois, cela a soulagé la pression, mais Asha savait que c'était une solution à court terme. Elle a continué à travailler et à travailler, le stress et l'épuisement lui faisant inévitablement des ravages. Asha n'a pas eu le temps de rentrer chez elle et de voir sa famille et s'est sentie coincée dans un cycle consistant à rester éveillée pendant des jours ou à être incapable de sortir du lit.
J'ai traversé une période très difficile, dit-elle. J'évitais les gens en général. Je ne traînais pas avec les gens parce que je n'avais ni l'énergie ni le temps. Et je me sentirais vraiment coupable à ce sujet aussi.
Un examen des finances des étudiants devrait être publié plus tard ce mois-ci. Hana, Umayr et Asha espèrent un changement
Asha avec d'autres militant pour le changement
Asha croyait que si vous travailliez dur, vous aviez droit à une éducation. Depuis, elle a changé d'avis. J'ai réalisé que peu importe à quel point vous travaillez dur, vous n'y avez pas droit. Vous devez faire la paix avec cela et essayer de faire tout ce que vous pouvez, dit-elle.
Après sa deuxième année, elle a pris une pause, a obtenu une autre bourse pour sa quatrième année et est actuellement en congé avant sa dernière année. Mais quelqu'un d'aussi travailleur qu'Asha ne prend jamais vraiment de congé. Elle a passé son temps libre à faire campagne pour des changements au système de prêts étudiants et commence à voir des progrès se faire, huit ans après que David Cameron a promis des changements.
La campagne d'Asha a maintenant recueilli le soutien du Parlement, le député Stephen Timms et Lord John Sharkey soutenant son combat pour le changement. Ils demandent que des financements alternatifs pour les étudiants musulmans soient fournis dans le cadre de l'examen par le gouvernement du système de prêts étudiants, connu sous le nom de rapport Augur. Cela devrait être publié en novembre, mais la ministre des universités, Michelle Donelan, semble réticente à fixer une date. Umayr, Hana et Asha espèrent tous que quel que soit le résultat, les futurs étudiants musulmans ne seront pas obligés de choisir entre leur foi et leur éducation.
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