Les universités pourraient enfin être contraintes d'avoir une obligation légale de santé mentale des étudiants, en vertu d'un nouveau projet de loi présenté à la Chambre des Lords.
Le projet de loi, présenté par le pair conservateur Lord Ralph Lucas, exigerait également que les universités donnent aux étudiants la possibilité pour l'université d'appeler un parent si l'étudiant est en crise.
Les appels se multiplient pour que les universités le fassent, après que plusieurs parents – dont le père de Ben Murray, étudiant à Bristol – ont déclaré publiquement que leurs enfants seraient encore en vie s'ils avaient été contactés.
Intitulé le projet de loi sur la santé mentale des étudiants, le projet de loi comprend des mesures qui obligeraient les universités à enregistrer les coordonnées, pour chaque étudiant, d'une personne à contacter en cas d'urgence, et imposerait à ces prestataires de soutenir la santé mentale des étudiants.
Lorsque l'Université de Bristol a introduit un programme d'adhésion similaire, 93 pour cent des étudiants ont donné des détails sur quelqu'un – pas nécessairement un parent – à contacter en cas d'urgence.
Lord Lucas a déclaré à City Mill qu'il y avait eu un manquement fondamental à l'attention des universités envers leurs étudiants.
Ce sont des jeunes dont ils ont la garde. Ils contractent une dette importante, vous leur devez un devoir de diligence et d'intérêt complet, et vous ne vous préparez pas à remplir cela, a-t-il déclaré.
Il pense qu'il n'y a pas encore eu de législation pour obliger les universités à s'occuper d'étudiants comme celui-ci, et ajoute que je pense que les suicides ne sont que la pointe d'un gros iceberg.
Pair conservateur Lord Ralph Lucas, via le Parlement ( Licence CC BY 3.0 )
Le fils de Lee Fryatt, Daniel, était étudiant à Bath Spa lorsqu'il s'est suicidé.
Comme beaucoup de parents, j'étais le dernier à savoir qu'il y avait un problème, jusqu'à ce qu'il soit trop tard, il a déclaré à la BBC.
Je crois sincèrement que si on me l'avait dit, Daniel ne serait pas mort ce jour-là.
Les universités soutiennent que la protection des données - et les droits des étudiants en tant qu'adultes - signifient qu'ils ne peuvent pas contacter les parents ou partager des informations sans le consentement des étudiants.
Lucas a présenté le projet de loi en tant que projet de loi d'initiative parlementaire, qui sont classés par ordre de priorité par un vote des membres de la Chambre des lords. Les projets de loi qui arrivent assez haut dans le scrutin passent par plusieurs étapes dans les Lords, avant d'être ramassés par un député et emmenés aux Communes.
Cependant, Lord Lucas dit que les mesures ont une faible chance d'être promulguées sous cette forme : elles ont cinq pour cent de chances d'être suffisamment proches du haut de la liste pour être suffisamment tôt pour passer aux Communes.
De 2017 à 2019, une seule des 75 factures présenté aux lords lorsque les projets de loi d'initiative parlementaire sont devenus loi.
Mais cela fait partie d'une poussée de la fondatrice de l'organisation caritative Deborah Streatfield pour forcer les universités à intensifier la façon dont elles s'occupent des étudiants.
Vous ne savez pas quelle université s'occupera de votre fils ou de votre fille. Et de façon réaliste, aucun jeune ne devrait lutter en silence, a déclaré Streatfield à City Mill.
Peu importe combien d'argent est utilisé pour la santé mentale des étudiants, cela n'empêche pas que personne ne saura si les étudiants ont des difficultés, a-t-elle ajouté.
Streatfield, qui dirige l'association caritative pour la mobilité sociale The Careers Office, affirme qu'elle n'a jusqu'à présent pas pu obtenir le soutien du Bureau des étudiants – qui dit qu'il ne peut pas faire de lobbying – mais qu'un certain nombre de députés sont prêts à soutenir les mesures à la Chambre des communes.
Avertissant que les universités sont très douées pour noyer des choses comme celle-ci, Lucas dit qu'il espère que le projet de loi progressera jusqu'à un point où le gouvernement le reprendra parce qu'il a été suffisamment mâché.
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